是痛哭流涕地认错？是低声下气地哀求？还是摆事实讲道理试图说服？无论哪一种，都让他觉得难堪至极。他侯亮平，何曾如此卑微过？
而且，就算去了，高育良会原谅他吗？会改变态度吗？沙瑞金都说了，高育良在常委会上明确支持陈海，这说明什么？说明在高育良心里，陈海比他侯亮平更合适，或者说，对他侯亮平的不满，已经超过了师生情谊和对他能力的认可。
一种深重的无力感和自我怀疑，再次攫住了他。
他第一次如此清晰地意识到，离开了沙瑞金的鼎力支持，他侯亮平在汉东这个盘根错节的官场里，其实什么都不是。他那些引以为傲的能力，在规则这些看不见摸不着却真实存在的东西面前，脆弱得不堪一击。
他需要帮助。他需要有人告诉他，他该怎么办。
几乎是无意识的，他的手摸向了口袋里的手机。冰凉的触感让他微微一颤。他看着漆黑的屏幕，犹豫了很久。通讯录里有很多名字，但此刻，他能想到的，可以毫无保留倾诉、并且可能给予他有效建议的，似乎只有一个人。
他的妻子，钟小艾。
手指在屏幕上滑动，找到那个熟悉的名字，却迟迟没有按下去。他该怎么开口？告诉小艾，他搞砸了，他失败了，他成了所有人的笑柄？这让他骄傲了半辈子的自尊心，如何承受？
可是，不说又能怎样？事情已经发生了，迟早会传开。与其让小艾从别人口中听到添油加醋的版本，不如自己坦白。
终于，他咬了咬牙，按下了拨号键。听筒里传来单调的“嘟——嘟——”声，每一声，都敲打在他紧绷的神经上。
电话响了七八声，就在侯亮平以为钟小艾不会接，或者已经休息了的时候，电话通了。
“亮平？”钟小艾的声音从听筒里传来，带着一丝刚睡醒的慵懒和疑惑，“这么晚了打电话，有什么事情吗？今天常委会……结果怎么样？通过了吗？”
她的声音很平静，带着对丈夫惯有的关心，最后那句询问里，还带着一丝不易察觉的期待。显然，她对白天发生的事情还一无所知。
这平静的询问，却像一根细针，轻轻刺破了侯亮平勉强维持的镇定。他张了张嘴，喉咙像是被什么东西堵住了，发不出任何声音。一股混合着委屈、羞愧、不甘的酸涩感，猛地冲上鼻腔和眼眶。
电话那头，钟小艾等了几秒，没听到回答，只听到丈夫略显粗重、压抑的