朱雀大街的尽头，“玉壶春”的招牌换成了“秋味道”。
还没开张的小饭馆后院却是一派热闹景象，五六个穿着粗布袄子的小姑娘忙得热火朝天。
有人正从竹筐里分拣菜品，有人蹲在井边洗菜，她们都是京郊穷苦农户家的女儿。
其中一边干活一边小嘴不听叨咕的，正是阮霜霜的女儿苒苒。
那个被书院小厮赶出门的倔强小姑娘，她的娘亲去女学做先生，她便也准备在女学读书，开学前都在秋桃这帮忙。
姜婉宁站在廊下，看着这些小姑娘冻得通红却满是希冀的脸庞，昨夜在紫宸殿里积压的烦闷，都被这市井烟火气吹散了些许。
就在姜婉宁愣神的时候，秋桃挑开厚重的棉帘招呼道：“大人，外面风大，您快进后厨来避避。”
后厨里暖意融融，秋桃正试着将一团粗粮面与南方运来的甜桂花糖稀混在一处。
姜婉宁走上前，看着盆里有些开裂的面团，分析道：“这粗面干硬，桂花糖稀又太黏，这两种料质地相冲，硬揉在一起烤出来怕是要碎的。”
她看了眼旁边的面缸和碗里的核桃，建议道：“不如换成精细的白面？或者干脆把糖稀剔了，放些核桃做成咸口的。”
秋桃揉面的手一顿，噗嗤一声笑了开来。
姜婉宁一头雾水：“你笑什么呀？”
“大人，您这做点心的法子，好像您之前推行那什么考绩之法？”
姜婉宁眉毛微挑，面露不解。
“这糖稀不听话，您就想着剔除或者换掉。这粗面容易开裂，您马上想换个合适的上来。”秋桃笑盈盈地摇了摇头。
姜婉宁一怔，她无论如何也想不到秋桃竟能把做吃食和朝堂的考绩联系起来。
秋桃并未留意姜婉宁的神情，她手里动作未停，舀了一勺温热的牛乳，一点点淋在开裂的面团上，双手用力揉压起来，
“可咱们过日子哪有那么多恰好合适的料啊？这粗面虽然硬，但嚼着香；糖稀虽然粘，但增了甜。它们本就不是一路的东西，若是硬搅和肯定要碎，但您看——”
秋桃将揉好的面团摊开，只见原本互不相容的面与糖，在温牛乳的调和下，经过耐心的反复揉捏，终于完美融合在一起。
桂花香融入了粗面团，哪怕不如精面好看，也使之溢出诱人的香甜。
“只是加了点温牛乳，顺着它们的性子多揉一会，包容的劲上来了，硬的