“随便插着玩。我哪有钱学什么插花？”侯眉搬了把藤椅，挨着胡上容坐下。
“无师自通，天生审美不凡。”
侯眉挽起袖子，“去尚功局送醪糟，那群宫女高兴得什么似的。靠山吃山靠水吃水。我们这管理厨房，宫女们谁在意那一碗醪糟？”
胡上容不说话，望着那株探出墙头的石榴花。
侯眉也盯着那片琉璃瓦上玛瑙红的花朵。
忽然来了一句：“真羡慕你。”
“我有什么好羡慕？”胡上容回过头，看她。
侯眉认真道：“不羡慕你，还有谁能让人羡慕？”
胡上容望着侯眉好生严肃的脸庞，真心实意：“我反而羡慕你。”
只有侯眉这种根正苗红的人，才配站在道德高地狂轰乱炸。
“羡慕我？我以前跟我娘卖布。你不知道那些吏鬼。”侯眉忽然起身，表演起基层小吏，一脚踩在藤椅牙条上，“哎。你这匹布一匹收三分。”
“收多少税，他们说了算。一匹布我和我娘织得腰弯到抬不起来。才赚多少钱？一匹布才卖六钱五分！隔壁卖葡萄的人家说了几句抱怨话，那帮人葡萄连筐抢走，让你滚回去别做生意。哪里是官府衙门简直是土匪。我们天天夹着尾巴，看人脸色，赔小心。这就是我以前过的日子。令人羡慕啊？”
侯眉眯着眼，任由阳光透过树叶打下捕梦网一样的光影在她身上。
胡上容不可避免地品味到凄凉的滋味，连忙道：“我不是这意思。”
侯眉：“最近你整个人不对劲。”
胡上容喃喃：“早不对劲了。”
自从来到这破地方，胡上容不知想回现代社会的家想了多少次？回也回不去。不如去姑苏找开办女校的林妹妹，教书育人也比在吃人的宫里攀升职位有意义。此去今年，犹记林家宅邸—女私塾花园里火红枫树下，林泽风华正茂的音容笑貌。
侯眉锁眉叹气：“如果有什么话不好对我说，可以问问孙尚食，她老人家见多识广。说不定听她一言，如拨云见月。”
胡上容缄默。
谁知下午办事正好路过孙尚食屋子。廊下宫女们钩汉衫，编草鞋，扎蒲扇呢。苎麻，草藤，蒲叶堆满坐凳栏杆。
胡上容望了一会，其中一个放下钩针，问：“胡典膳有事吗？”
她辗转想到侯眉之语，思忖再三后整了整冠带，前去拜谒孙丛菁。
孙丛菁的屋内点着银烛，冷光照着竹榻小几。
胡上容轻手轻脚合