太后见他态度强硬，不再争论，但脸色沉沉地背过身离开了。赤琮将母后送走后，独自在回廊里看着都邑的灯火站了一会，才返回寝殿继续看帛书去了。
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不久后，暗卫首领巴实送来一封密报，他一直领命秘密探访苴侯的下落，最近总算是有了一点端倪。苴侯在巴国濮人部落附近现身后又消失了，去向不明，最后一次被人看见时正往巴国腹地方向走。巴实说，苴侯身边随行的巴国护卫约有百人，不像是逃亡，更像是在被护送。
赤琮听完这份密报，在灯下坐了一整夜。第二日朝会上，他抛出了一个让满殿皆惊的决定：蜀国要以"巴国藏匿叛贼苴侯、图谋不轨"为由，主动出兵攻打巴国。
朝臣们面面相觑，以往蜀国都是被巴国主动来犯，不堪其扰之后才还击的。虽说上次赤琮出征收复了两处失地，但大家也以为只是即兴之举，未曾想他居然还有主动进攻的筹谋。当然，蜀国从前没有主动出击倒不是有多爱好和平，主要还是因为蜀国虽然富饶，军事上却历来不如巴国，历任蜀王就算心有余却也力不足也。
但主动攻打巴国毕竟是一件从未做过的事，朝堂上反对的声音居多，有人出列说"巴国近来并无犯境之举，我方主动出击恐失道义"；有人说"今年春耕刚毕，此时开战恐扰农时"。赤琮听完所有人的话，回了两个意思：第一，巴蜀混战百年，如今的平静是暂时的——因为巴国国力尚未恢复，等他们缓过劲来，或者巴国粮食不足不得不出击，打的只会更狠；第二，"既然早晚要打，为什么不趁我们现在兵强马壮、粮草充盈的时候打，而要等他们打过来？"
这两个理由好像非常充分，朝堂上议了几日，最终反对的声音被压了下去。出兵的事就这么定了。赤琮遣人往边境传令，命诸将整军待命，不日他便亲自领军出征。
出征前，芷蘅入宫汇报春耕农事。她将六区的田亩册、粮种存量、渠堰维护记录全部理清，一案一卷，整整齐齐地摊在赤琮面前，最后一页还附了各农吏的姓名和履职情况。赤琮翻了两页便放下了，用赞赏的眼神看着她道：“不错，由你来做这司农令，我很是放心。”
芷蘅没有立刻告退。她站在殿中，隔着一案的距离看着赤琮，忽然开口问到："王上为何要主动攻打巴国？"
赤琮把朝堂上的分析又说了一遍——百年混战、兵力对比、粮草储备、时机的窗口。每一条都站得住脚，从王的角度来说他没有做错