使臣的目光在她身上停了片刻。
这几日他在都邑中盘桓，所闻所见皆是蜀王的治水改制、织造漆器，更听满城都在传——蜀王的未婚妻蚕丛氏芷蘅，贤能淑德，前无古人后无来者。说她在岷江边上大兴水利，说她在氏族之间居中调停，说她以一介女子之身让蜀国氏族如何心服口服。使臣起初只当是市井夸大，但奈何听得多了竟有一丝信了。今日见了真人，这个女子站在蜀王身侧，不卑不亢，眉目间没有一丝局促，确像是心中有沟壑之人。
赤琮抬手向使臣微微一拱："使臣一路保重。"
使臣长揖还礼，正要上车，芷蘅忽然开口，声音不大，却清清楚楚地送到使臣耳中："请转告巴王，蜀国不愿与巴国为敌，但蜀国也不怕与巴国为敌。"
使臣动作一顿，回身看了她一眼。她面色如常，语气淡然，像是在说一件极平常的事。使臣沉默片刻，拱手道："夫人此言，臣必带到。"说罢登上马车，车帘落下，马蹄声起，车队沿着官道缓缓远去。
赤琮转身，望向身后金黄的田野，对芷蘅说："走一走。"
芷蘅便跟在他身侧，两人沿着田埂一路向西走，戈述率几名侍卫隔了数十步远远跟着。
两人沿途所见都是丰收的景象。早熟的稻田里农人正在弯腰劳作，镰刀割过稻秆发出沙沙的脆响；田埂上堆着新割的稻束，捆扎得齐齐整整；几个半大的孩子在收割后的田里捡拾落下的稻穗，一边跑一边笑，惊起一群麻雀。空气里满是干草与泥土的气息，混着新谷的清香。
赤琮在一处田埂上站定，看了一会儿远处忙碌的农人，开口道："去年你跟我说治水能换一季好收成，我信了，但没全信。如今亲眼见了，才算真信。"
芷蘅没有说话。她看着赤琮的侧脸——秋日的阳光把他的轮廓镀了一层暖色，眉眼间的冷硬被柔和了几分，但下颌的线条依旧是绷着的。她想起他应对巴国使臣的策略，那封反将一军的回信，让陆昂陪使臣游览都邑的做法，以及今日让自己一同送使臣的“隆重礼节”，看起来颇像个体恤远客的仁君，但他心中却是有更深远的考量的。这个男人做事的风格，越来越成熟了。
回去的路上，都邑市集熙熙攘攘的景象尽收眼底。街上的铺面几乎全开了门板，一家紧挨着一家，从药材到布匹、从铜器到粮食，什么都有得卖。空气中弥漫着各种气味——新漆的松香味、晒干的草药味、刚出炉的