芷蘅没有说话。她看着他站在秋日晨光里说出这些话的样子，语气平平淡淡的，但她想象了一下——一个小小的少年，跟着一个沉默寡言的大祭司，在山洪后的泥泞和断木中行走，途中的艰险可想而知。
芷蘅走到那处干涸河床的中央，蹲下，将手掌贴在地面上，闭上了眼。
郢阳没有出声打扰。他知道她在做什么。
芷蘅凝神。她体内那根看不见的灵脉像一根绷紧的弦，微微震颤着，与脚下的土地产生某种微妙的呼应。她试着将感知沿着干涸的河床向北延伸——起初什么都没有，只有泥土和岩石的沉默。然后，在约莫一丈深的地方，她感觉到一丝极其微弱的湿意，像地底深处有一条极细的水脉正在缓慢流动。
她默念了一节感应水的圣语。声音极轻，像风穿过竹叶的细响，连站在两步之外的阿桑都没听清。
地面的回应很微弱，但确实存在。那丝湿意在她感知中变得清晰了一些，像黑暗中的一条银线，蜿蜒着向北延伸。
芷蘅睁开眼，吐出一口气。"地底有暗脉。离地面大约一丈深，水还在流，只是被岩层挡住了涌不上来。"
郢阳走到她身侧，也蹲下来，将掌心按在干涸河床的石头上闭目感受片刻。他甚至都无需将圣语念出声，芷蘅便感觉到一种更沉稳的灵脉波动从他手掌下扩散开去，像投入水面的石子荡开涟漪。
片刻后他睁眼，侧过头来看她。"你说得不错，北向暗脉还在，距地面一丈三尺左右。若能凿开那段岩层，北向的水道就能恢复。"
两人对视了一眼，有一种同时发现了什么的心有灵犀。
"走吧，再往上走一段。"郢阳站起身，拍了拍手上的土，"帛书上还有三处水脉节点要查，都在更高的地方。"
阿桑赶紧从石头上站起来，拍了拍屁股上的灰跟了上来。戈述默默跟着，五步之外，不远不近。
行至午时过后，路变得越发难走。
碎石缓坡渐渐变成了土石混杂的陡坡，有些地方要侧着身子贴着山壁才能通过。阿桑牵着的枣红骟马已经走不上去了，被拴在山腰一棵老松树下。阿桑自己也走得气喘吁吁，额头的汗顺着鬓角往下淌，脚步越来越沉。
芷蘅停下来回头等了她两次，第三次时她干脆走到阿桑面前，伸手扶住了她的胳膊。
"阿桑，你就在这儿歇着吧。"她指了指旁边一处平坦的岩石平台，上面有树荫遮着，还算阴凉，"前