入夜，苴地侯府。苴侯在书房中来回踱步，面色铁青。他面前的案上摆着一封从都邑送来的密报，密报中说“刺杀失败，戈述已在路上，赤琮下令召侯爷入都”。
“召我入都？”苴侯将密报往案上一拍，声音压不住怒意，“进了都邑我还有活路吗？！”
话音刚落，书房窗边的烛火猛然晃动了一下。
一个蒙面人无声无息地从阴影中走出，立于烛火照不到的地方。那人的身量不高，声音低沉如砂砾：“侯爷。”
苴侯猛地转身，手按上腰间的剑柄，看清是熟悉之人后停下了动作。
“主人对你提前行刺一事非常生气。”蒙面人继续开口，声音没有波澜，“他布好的局，现在还不到收网的时候。你这一刀，完全打乱了他的计划。”
“总是不到时候，究竟要等到何时？”苴侯盯着他，“我看莫不是你家主人根本无心助我，不过是虚与委蛇吧。”
蒙面人没有说话。
片刻后，苴侯继续开口，语气中带着压抑的愤怒，“不管怎么说，事情已经发生了，他准备怎么收场？是要弃我于不顾了？赤琮的召令已经发出，戈述正在路上——我进都邑，除了一死还有什么好下场！”
蒙面人道：“还有一个办法。”
“什么？”
“巴国该发动春攻了。”蒙面人的声音不高不低，像是在陈述一件已经定好的事，“你以抵御外敌为由，暂不返回都邑。只要春攻的规模够大，赤琮就不得不领兵出征，入都邑之事便可压下了。”
苴侯的目光闪了一下。他没有立刻接话，但呼吸比方才慢了一些。
蒙面人继续说：“万一赤琮死在战场上，王上伤重难愈——你猜，新王的人选会是谁？”
书房中安静了很久。苴侯站在案前，目光落在跳动的烛火上，唇角慢慢扬起一点弧度，又迅速压平。他像是在想象那个画面，又像是在盘算什么。
“你家主上，”苴侯终于开口，声音带着一丝抑制不住的得意，又拖着一缕警觉，“最好说到做到。这一次若再摆我一道——”
他抬起眼，直视蒙面人藏在阴影中的脸。“我也不在乎和他翻脸。”
蒙面人没有说话。他往黑暗中退了一步，身影与阴影融为一体，像从未出现过一样。片刻后，书房中只剩下苴侯一人。
“春攻……”他低声重复了一遍，嘴角那点弧度再也压不住了。他像是已经看见了那个画面——赤琮死在战场上，王上伤重薨逝，而他，以王弟之名，