芷蘅正要追问这个时间差，堂外传来急促的脚步声。
苏婳到了。她鬓发微乱，呼吸微促，显然是一路赶来的。先前在织坊门口接她的管事此时正低头跪在堂外的石阶上——是他派人去报的信。
苏婳跨进门，目光扫过芷蘅面前的案卷，面色微白，很快又挤出笑容：“姐姐来查案，怎么也不提前说一声？也好让妹妹备些茶点。”
芷蘅没有接她的客套，直入正题：“这名匠人是经你举荐入织造局的？”
苏婳已从最初的慌乱中缓过来几分，在案边坐下，语气比方才稳了些：“是。我自幼学刺绣，织坊经营偶尔也参与。父亲说织造局招人，让我看看有没有合适的匠人，我便挑了一个手艺好的举荐过去。”
“你挑的？”
“我挑的。”苏婳抬眼与她对视，目光不闪不避，“姐姐若不信，可以查织坊的记录。我举荐的匠人不止他一个，少说也有十来人，我只是考量他们的绣工而已。总不能每一个人都与刺杀有关吧？”
芷蘅看了她一眼，没有接话。她将方才查到的记录翻到刺客那一页，推了过去：“此人入你织坊不到两月，就被举荐去了织造局。其他人少则半年，多则一年——为何唯独他这么快？”
苏婳的呼吸顿了一瞬，像是没有料到芷蘅会注意到这个细节。“那……那时织造局催得急，说缺人手，我便挑了个手艺好的先荐了过去。她确实手艺好，同批的绣娘可以作证的。”
作证这种事，都是他们苏家织坊的人，当不得真，芷蘅没有上她的套，转而询问其他。
“催得急？”芷蘅看着她，“哪一批货催得急？织造局的文书可有记载？”
苏婳被她问住了，手指不自觉地攥紧了袖口。“我记不清了……事情过去三年了。她又不是一进去就刺杀王上，我怎么知道会发生这样的事。”
“你刚才说他手艺好，你挑的。既然是你挑的，又为何记不清？”芷蘅往前逼了一步，“你记不得织造局催货的事，却记得她的名字、记得她手艺好、记得是你亲手写的举荐帖？”
苏婳的面色白了一瞬，随即站起身来。她眼中泪意翻涌，像是被逼出来的，更像是为自己壮声势。“你查案便查案，何必步步紧逼！我荐过的匠人不止他一个，你非要盯着这一个不放，不就是因为——”
她咬住嘴唇，像是把后半句咽了