赤琮的伤在行走中又开始渗血，左肩的绷带被染成了暗红色。他咬着牙一声不吭，但芷蘅能感觉到他身体的重量越来越沉地压在她肩上。
午后，他们终于走出山林，来到一片开阔地带。远处隐约可见官道，但官道上尘土飞扬，隐约有兵马移动的迹象。
赤琮靠在一棵树下，喘息着说：“不能再往前了。往南的入蜀路上，巴军一定设了重重埋伏。”
芷蘅皱眉：“那怎么办？”
赤琮沉默了片刻，看着她的眼睛：“两个选择。第一，你自己回去。一路向南，找到蜀军驻守的城池，就安全了。”
芷蘅一怔：“那你呢？”
赤琮没有回答。他的沉默就是一种回答——他不会跟她一起走。
芷蘅的脸色沉下来。她盯着赤琮，声音压得很低，却带着一股不容置疑的怒意：“我千辛万苦找到你，翻山越岭，躲过巴军搜捕，不是为了听你说这种话的。”
赤琮看着她，没有说话。
“第二个选择呢？”芷蘅问。
赤琮沉默片刻，缓缓开口：“继续向北。据此不远处，有一块区域，属于蜀国、巴国交界无人管辖的地带。我依稀记得那里有个村子，人烟稀少，巴军暂时不会搜到那里。先藏匿几天，等我伤好一些，再想办法。”
芷蘅没有犹豫，果断选择了第二个方案。
两人折向北方，沿着山脚走了大半日。赤琮的伤拖慢了速度，他们走走停停，每走一段就要歇一歇。芷蘅从包袱里掏出最后一点干粮，掰成两半，把大的一半塞给赤琮。赤琮看了一眼，没有说话，默默吃完了。
傍晚时分，果然看到一个小村子。
村子不大，只有十几户人家，炊烟袅袅，看起来与世无争。篱笆墙围着菜地，几只鸡在田埂上啄食，偶尔传来一两声狗叫。
芷蘅让赤琮在村口的一棵大树下等着，自己先进村观察。
村口没有巴军留下的痕迹，地上也没有马蹄印，村民神色平静，晾晒的衣物多是粗布麻衣，看起来果然如赤琮所说，这是个避世隐居的村落。她还注意到有几户门前放着药罐，还有一户门口挂着晒干的草药——村里有人懂些医理。
这些细节让她稍稍安心了一些。
她选了一户看起来最偏僻的人家——屋舍简陋，院子不大，门前种着几畦菜，一个白发苍苍的老者坐在门槛上编竹筐。旁边蹲着一个五六岁的孩子，扎着两个小揪，正拿树枝在地上画画，嘴里念念有词。