虚怀谷是第一次来，便也跟着一路随行登岸，学习如何打理这些杂务。风随柳则另有要事，领着数名心腹属下，甫一上岸便不知所踪了。
虚怀谷跟着船上的管事将一应手续尽数办完，又采买补给一番，一行人在芜城已足足滞留三日。然风随柳还未归来，他们也不能启程，只能在芜城继续等待。
倒是柳慕风，在第三日傍晚专程来找虚怀谷辞行。原来他临时有事，要在芜城停留，待事情了结才能动身去往遥京，因此不能与他们一路同行了。不过柳慕风也说，若是事情办得顺利、时日充裕，或许赶在岁末年前，他们还能于遥京城中相聚。
虚怀谷闻言有些意外，也有些不舍。他没想到柳慕风会中途下船，这些日子相伴，他已然把柳慕风当成一位谈得来的贤弟了。然而毕竟正事要紧，他也不能多说什么。
柳慕风对他也颇有几分情谊，几次欲言又止，似是有话要说，但是过了片刻，终究还是压了下去，只是道：“虚先生，您比我年长几岁，往后我便唤你一声虚大哥。北上路途遥远，所幸船上高手众多，安危无需挂虑。你我来日遥京再会。”
虚怀谷颔首应了，与他依依不舍地道别。
待风随柳办完教中事务，匆匆折返码头，再度登船，已是第四日破晓。因为耽误的时间较多，大船也未再多做停留，很快便重新扬帆启程，径直朝着玉阳而去。
这柳慕风一下船，虚怀谷便孤寂了几分，但也无可奈何，于是更多的时间是独处舱房内，读书写字，整理账册等，倒是一连两日都没机会遇到风随柳。
行船第三日夜晚，夜色沉沉，商船行至一处险恶峡口，两岸苍林叠嶂，古木参天，繁密枝桠遮天蔽日，江面水流汹涌湍急，水下暗礁密布，暗流涌动，行船速度不得不放缓了下来。
此时正是夜晚，寻常舟行至此处，为了安全起见，多会寻一处避风安稳的港湾停靠，等天明雾散了再过险滩。可神冥教这艘商船体量庞大、吃水较深，稳性远超寻常船只，加之这趟行程因为芜城那几日本就有所延误，众人急于赶路，便决意连夜行船，没有泊船停歇。
然而商船刚刚转过一处湾流不久，甲板上值守的护卫骤然神色一凛，暗夜之中，隐隐可见数艘轻便快船正借着林木阴影与夜幕掩护，如鬼魅般飞速围拢，直直逼近神冥教的商船！
那护卫大惊，连忙敲响铜锣示警。急促的锣音