他停了一下。
“此外，国会希望英国对战后偿还的安排给出明确承诺，比如开放英联邦市场，接受美元结算。”
他看着哈利法克斯的眼睛。
“这几点，是国会继续推进租借法案的前提。”
会议室里安静了几秒。文西塔特的手指停在笔记本上，没有动笔。
哈利法克斯放下茶杯，没有立刻回答。他看着那份文件，像是在看一份无关紧要的菜单。
“哈里曼先生，您知道中国古代有一位贤人，宁可饿死，也不吃嗟来之食吗？”
哈里曼愣了一下。
“帝国不是贤人，帝国需要物资来打赢这场战争。”哈利法克斯的语气平稳。“但帝国也不是乞丐。”
他把文件推回去。
“美国愿意援助帝国，我们欢迎。两国并肩抗击法西斯，这是互助，不是施舍。但如果有人想趁人之危，拿援助来要挟帝国——开放市场、放弃英镑、签屈辱条款——那帝国只能敬谢不敏。”
他端起茶杯，喝了一口。
“援助不给，帝国自己也能撑。战争开始到如今，整整两年，还撑着呢。但帝国力量有限，只能好钢用在刀刃上——先顾欧洲。至于远东方向，只能量力而行，恐怕难以兼顾。”
他看着哈里曼。
“到时候，太平洋上的压力，就得能者多劳，辛苦美国多担待一点了。”
哈里曼的脸色没有变，但他端茶杯的手微微顿了一下。
“首相先生，国会的条件不是我的条件。我只是传话。”他把文件重新放回公文包。“我会向总统汇报贵国的立场。”
会谈结束后，文西塔特送哈里曼离开。回到会议室时，哈利法克斯还坐在桌前，面前的红茶已经凉了。
“他们会答应吗？”文西塔特问。
“他们没得选。”哈利法克斯说。“美国面临两大挑战——欧洲的德国，亚洲的日本。不管哪条战线，他们都需要帮手。帝国是现成的、能打的、站在同一战壕里的盟友。这不是施舍，是投资。”
他端起茶杯，喝了一口。
“罗斯福要拉拢帝国，不是因为他心善，是因为他需要帝国帮他扛。欧洲要扛，远东也要扛。帝国倒了，他就得自己扛。所以他一定会给。”
他放下茶杯。
“等着吧。过几天，哈里曼会再来的。”
三天