“不过几位生意做得广，人脉也多，本官初来乍到，对平州地方上的情形，也想多了解一二。”
“不知除了在座诸位，平州地面上还有哪些……值得一交的豪杰人物？或是行事颇有章法的民间结社？”
“世子抬举了，”孙员外脸上笑容更盛，“平州地面有头有脸的人物，除了王府尊贵，布政使司、知州衙门诸位大人，便是些乐善好施的义士了。”
“譬如近来常在世子妃粥棚帮忙的那位林照野林先生，在城西百姓中口碑就极好。”
“林照野？”萧云珩重复了一遍这个名字，“倒是听内子提过几句，说此人虽面貌有损，但做事勤恳、心地也好，如此人物，倒该见见。”
果不其然，萧云珩此话一出，孙员外与一旁一位姓钱的乡绅对视一眼。
“林先生确是义士，”这位姓钱的乡绅接口道，“只是此人性格孤僻，不喜与官面上的人打交道，常年深居简出，若非世子妃人善，恐怕寻常人也难见他一面。”
话题被轻轻带过。
几位乡绅又开始说起平州近两年的收成，言谈间偶尔会提及“有些路子”可以打通关节，“某些朋友”可以帮忙。
话里话外都在向萧云珩传递一个信息。
他们在平州乃至西南，有着盘根错节的关系网和影响力。
若能得指挥使大人“关照”，彼此“合作”，必能互利共赢。
萧云珩始终耐心听着，偶尔问上一两句关键，却从不明确表态。
他知道，这些人今日来，便是试探他的态度，也是在替某些人传递信息。
宴会看似融洽，实则各怀心思。
就在花厅内陷入一片死寂时，回廊上忽然传来一阵急促的脚步：“爹爹，爹爹，你看暖暖带什么回来了？”
珠帘一掀，一个小小的身影飞了进来。
暖暖今日穿了身水绿色的小衫裙，跑得小脸红扑扑的。
她手里小心翼翼捧着个东西，也顾不得厅内有生人，跑到萧云珩身边，献宝似的举起：“爹爹你看，暖暖在林伯伯家捡到的，可漂亮了，暖暖从没见过这样的石头。”
厅内瞬间一静。
几位乡绅的目光都落在了暖暖身上。
或许也可以说，是落在了暖暖手中之物上。
萧云珩眉心微蹙，但面对女儿，神色却十分柔和：“暖暖，有客人在。”