1984年新加坡亚洲杯上，中国队一路杀入决赛，最终获得了亚军。亚洲杯结束后，中国队随即着手准备世界杯预选赛。
小组赛上，中国队与香港、澳门、文莱三队分在一起。前五场比赛中，中国队四胜一平，最后一轮只需主场战平香港，便可稳获出线权。
可惜在这次比赛中，深陷主场必须获胜压力中的中国队一味猛攻，最终1:2爆冷，输给了香港队。
赛后，看台上的观众情绪完全失控了，他们当即宣泄了悲愤之情。无数的汽水瓶、砖头、石块如雨点般飞向场内，一名香港球员被击中。陷入狂乱的球迷要求与足协领导对话，在场外拦截外宾、掀翻汽车，甚至殴打民警，酿成了“5.19”事件。
这场比赛也导致了原主教练曾雪麟辞职，年维泗再次出山，执掌中国国家队教鞭，备战1986年的汉城亚运会。1986年初，国家体委决定进行改革，组建红黄两支国家队。红队集中了全国精英球员，由年维泗、高丰文等人带队，黄队则以当年的全国冠军队辽宁队为班底。
就在这时，意大利足协通过中国驻意大利大使馆发出了邀请。他们表示愿意承担中国队全部差旅费用，并支付二十万美金的出场费，只要求必须派主力出战。
中国足协答应了。这场与卫冕冠军的比赛，是中国男足首次受邀与世界杯冠军队进行正式交锋，也是动荡中的中国队为数不多的与世界顶级强队交手的机会。
为此体委决定，由两支球队进行内部对抗，谁赢谁代表国家出访比赛。红队最终胜出，获得了这次访意之旅的资格。
再说回意大利这边，作为欧洲老牌强队又是卫冕冠军的意大利队，为什么要邀请顶多算亚洲强队的中国队来进行这么一场比赛呢？
很简单，他们需要一个假想敌来练手。
1966年的英格兰世界杯，意大利队在小组赛上被朝鲜队爆冷击败。
这场0:1的失利，至今仍被意大利人称为史上最大的耻辱。而这次世界杯的小组赛抽签，意大利又与南朝鲜队分在了一组。已经吃过一次亏的意大利队不想再体会阴沟里翻船的滋味，所以选择了用和中国队进行一场热身赛来适应亚洲球队的风格。
主教练贝阿尔佐特对推进这件事尤为积极。他才不想因为这种事，输了之后被刻在耻辱柱上。其实这都算小事，最主要的是你永远不知道极端球迷会干出什么事来，意大利可是真有mafia的！为了保住自己的小命，贝阿尔佐特能不积极吗？