许慕言的目光淡淡扫过他，继续道，语气依旧没有太大起伏，却字字清晰：“你口口声声忠贞，为引朕来，设下重重算计。然而，你弄丢了一样最重要的东西。”
她略一停顿，海鸥的鸣叫掠过船舷。
“你弄丢了为臣者的本分，弄丢了人命关天的敬畏，弄丢了朝廷法度的尊严。你自以为设的是局，算的是朕，却将沿海百姓的身家性命、朝廷重臣的安危、乃至天理王法，都轻飘飘地当作了赌注与棋子。”
那术士脸上的血色彻底褪尽，伏地的身躯开始微微颤抖。
许慕言向前缓行半步，依旧没有疾言厉色，但那份平静的威压却比任何怒斥都更令人窒息：“你既口称“忠贞”，言“事已做”，那么，后果也该一力承担，无可推诿。朕问你，此番过错，依律当严惩不贷，你可认罚？”
最后一句，并非商议，而是最终的裁断前，给予一个确认的形式。
术士猛地一颤，额头再次重重磕在甲板上，发出沉闷的响声。所有的狡辩、粉饰、侥幸，在那双仿佛能映照一切虚妄的平静眼眸前，尽数溃散。他嘶声道，带着彻底认命的颓然：
“罪臣……认罚。臣……愿意领受任何处置。事已至此，皆是罪臣咎由自取，无可……逆转。”
甲板上只剩下海风呼啸的声音。许慕言不再看他，目光转向远处苍茫的海平面，那里，百姓归家的帆影早已消失不见。她淡淡道：
“带回宫中，依律严审，细究其罪，明正典刑。”
薛庭烨沉声应诺：“遵旨！”随即示意侍卫将彻底瘫软下去的术士牢牢架起。
张良渚依旧立在原地，望着那被拖下去的背影，又低头看了看自己掌心，那里仿佛还残留着从革囊中取出蛇鳞时的冰凉触感。
他最终什么也没说，只是将目光投向陛下静立的方向，那背影显得格外挺拔而孤远，仿佛独自承载着这海天之间所有的清明与重量。
楼船继续破浪前行，载着一船复杂的寂静，驶向即将被夜幕笼罩的归途。而那场意图颠倒黑白的“表忠”闹剧，如同投石入海，未能激起陛下眼中半分预期的涟漪，只余下一道无可更改的裁决，沉入渐起的夜色之中。
海风渐息，楼船在暮色中平稳航行。船舱门帘微动，一个约莫六七岁的小女孩探出头来。她梳着双丫髻，衣着朴素却整洁，一双圆溜溜的眼睛怯生生地望向甲板。
此时顾昀自船舱内缓步走出，向许