许慕言与贺清持交换了一个眼神。木屋中老翁的试探、张良渚作为明面上的幌子的张扬、此地诡异恶化的土壤与作物……这些线索碎片，正隐隐拼凑出一幅更为阴森的图景。
贺清持声音压得更低，仅容身边三人听闻：“看来，这安城暗处的‘手脚’，比我们想的更深。祸患或许不止于人。”
许慕言松开指尖已经变得污黑的泥土，目光投向远处隐约可见的安城墙廓，语气沉静却带着一丝寒意：“若有人连土地生机都能悄然侵蚀，令其自行‘病入膏肓’，那么制造一场看似‘天灾’的浩劫，也并非难事。这腐烂的气息，恐怕不只是土地的哀鸣。”
她所言的“浩劫”，与之前推测的幕后黑手缜密而危险的风格隐隐吻合，他们不仅玩弄人心与权谋，其触手可能已深入自然，意图制造一场无声无息、却足以摧毁一城根基的灾难，并将其归咎于天命。这比单纯的阴谋更为可怖。
陆瑾年与临蛰沿着田埂向水源处走去，很快便发现了一条蜿蜒流过的小溪。溪水看起来清澈透亮，在日光下泛着粼粼波光，乍看之下并无异样。然而，当两人走近时，临蛰却皱起了眉。
“这水……不对。”
溪边泥土湿润，草丛茂盛，却不见一只鸟兽前来饮水。就连最常见的田鼠、麻雀，也都远远避开这段河道。陆瑾年蹲下身，用手掬起一捧水——水质看似干净，指尖却传来一种难以言喻的黏腻感，仿佛有极细的杂质溶于水中。
他凑近嗅了嗅，眉头渐渐锁紧。水的气味并不刺鼻，却隐隐带着一丝沉闷的朽意，像是混入了某种极淡的、腐败的底调。这味道与农人所说的“闷臭”、许慕言察觉的“烂透”之感隐约相似，只是被流水冲淡，不易察觉。
临蛰拨开溪边草丛，指着一处湿泥上的脚印：“看，有野兔来过，但脚印到水边就绕开了。”
两人又往上游走了几步，发现一棵老树下积了一洼浅水，几只蚂蚁匆匆绕过水边缘，连试也不试。
这水外表干净，内里却却仿佛藏着无声的警告。陆瑾年站起身，望向溪水流向的安城方向，低声道：“土地病了，水也‘病’了。连鸟兽都不敢沾的水……若人喝了，又会怎样？”
溪水静静流淌，映着天色，却映不出半分生机。