许慕言抬手抚过贺清持衣襟上金线绣的缠枝莲纹，轻声笑道：“我说过，我会对你负责的。”
她指尖掠过他喉结，感受到他骤然绷紧的呼吸，又凑近了些，吐息如兰：“怎么样，喜欢吗？”
贺清持耳尖染上烛火般的红。他忽然攥住她衣袖，将脸埋进她肩侧，声音闷得发颤：“……喜欢。”
许慕言低笑，掌心覆上他后颈，像安抚又像禁锢：“从今往后，再没人敢议论你半句。”
宫宴散罢，月色已浸透了重檐。偏殿里，沈择音看着被贺清持、贺远洲又劝下几杯的陆瑾年，无奈地摇了摇头。顾昀则扶着脚步虚浮的陈慧娴，低声劝她上马车。
“不上……就不上，我要徒步。”陈慧娴挥开顾昀的手，眸子里映着摇晃的宫灯，带着七八分醉意的执拗。
陆瑾年靠着薛庭烨的肩，含糊地应了一声。几个醉意深浅不一的人，竟真就这样走进了深夜的长街。起初还有说笑声，渐渐地，只余下参差的脚步声。
陈慧娴一个趔趄，贺远洲眼疾手快将她扶住，她含糊地道了声谢，便迷迷糊糊靠着他手臂闭上了眼。另一侧，陆瑾年更是几乎将全身重量都压在了薛庭烨身上，薛庭烨手托着陆瑾年的脸。
沈择音与顾昀对视一眼，知道这“徒步醒酒”是进行不下去了。薛庭烨叹了口气，手臂一抄，稳稳将陆瑾年横抱起来，对沈择音道：“我先送陆瑾年回府。”几乎同时，贺远洲也俯身抱起了已睡着的陈慧娴。
一行人默然转向，朝着陆、陈两府的方向行去。沈择音和顾昀紧随其后，一个留意着前方的路况与动静，一个不时回头查看是否有人掉队。夜晚的街道空旷寂静，只有袍袖摩擦的窸窣与平稳的呼吸声。
将陆瑾年与陈慧娴分别安然送至府内，看着府门关闭，沈择音才觉得肩头一松。
“总算成了。”顾昀低声道，眉宇间却并无轻松。
沈择音点头，望向皇宫的方向，宫墙的轮廓在夜色中依然清晰。“人虽都送出来了，但宫里未必就清净了。”
她想起资料里那些酒局上的意外与纠葛，声音沉静，“得回去细查一遍。宴席各处，偏殿暖阁，乃至回廊御苑，看看有没有醉倒遗漏的，或是什么……不该落下的痕迹。”
宫门下钥的时辰将近，两人不再多言，转身朝那一片巍峨的殿宇快步折返。夜色将他们身影吞没，完成护送是明处的责任，而确保宫闱之夜不出半点纰漏，则是另一重更需谨