悬着的心并未放下，反而因这份过分的安静而更加不安，这吃人的地方，太过平静往往意味着暗流已在别处涌过。
直到走近御花园的一角，隐约听见细微的剪子声响与低语。两人对视一眼，放缓了脚步。绕过一丛茂密的湘妃竹，只见不远处的花圃边，两点灯笼暖光融融。许将军未着甲胄，只一身常服，正手持银剪，不紧不慢地修剪着一株晚桂的斜枝。
芈夫人则立在稍远处，挽着袖子，执一把长柄玉壶，正细致地为几盆秋菊浇水。水珠溅落在泥土与叶片上，声音轻缓，他们的神态闲适得与这深宫夜影格格不入，仿佛只是自家后院料理花草。
顾昀和沈择音脚步顿住。许将军头也未回，声音平稳地传来：“都查过了？无人遗漏。”不是询问，是陈述。
沈择音瞬间明了，在他们徒步送人、细细巡查的这段时间里，那一场宴饮可能引发的所有风波：醉客的失态、可能的冲撞、乃至任何不该留下的痕迹或话语，都已被眼前这两位以一种更彻底的方式，“修剪”干净。
宫闱之内，有些事不需要他们这等身份的人亲眼看到“处理”的过程，只需要看到“已然处理完毕”的平静结果。
芈夫人放下水壶，接过奚落韦递上的帕子擦了擦手，这才转过身，目光扫过顾昀与沈择音掩饰不住疲惫的脸，唇角有一丝极淡的、近乎安抚的弧度：“夜深了，剩下都是些枝节琐务，自有人按规矩办。你们今日往返劳顿，可以安心了。”
可以安心了，这意味着，他们此刻的“没有活了”，并非疏忽或懈怠，而是所有明暗线头都已被更高处的手牢牢握住、归置整齐。
巨大的宫城机器在经历一场宴饮的微小震荡后，已恢复了它精密而冷酷的平衡。他们作为其中一环，此刻的使命已然终结。
顾昀垂下眼，拱手一礼，所有紧绷的神经在这一刻悄然松懈，取而代之的是一种深切的无力与释然交织的复杂心绪。
夜深如墨，白日里喧嚣的宫中此刻只剩下风的絮语与植物的呼吸。四个人并未安寝，而是悄然攀上了某处殿外屋脊，并肩坐在那根最粗壮的、支撑着广厦的房梁之上。
从这里望去，视角是奇特的。御花园中那片精心打理的花圃尽收眼底，却又隔着一层朦胧的夜色。
能看见池塘里的荷叶在微风中轻摇，如同招手；也能想象若是冬日，朵朵梅花必如盛装赴宴的姑娘，姿容潋滟。