钱大安跪在地上，脸色煞白，嘴唇哆嗦着，一个字都说不出来。
程壑川看着他，没有发火，只是问了一句："钱师爷，香案底下的油布包里那些信，是写给谁的？"
钱大安瘫在地上，浑身发抖，从牙缝里挤出一句不成调的话。
"大人……下官……下官也没办法……是……是前任县令的……他贪墨的账目和分赃名单……他走之前藏在这庙里的……让下官每年正月十五来取一包，烧掉……下官不敢不烧啊！他手里捏着下官的命……"
“是不是有个年轻人发现了你们的事？”
“是……是有一个，下官也是没有办法……不把他杀了……这事就暴露了……只能怪他运气不好……”
程壑川闭上眼睛，深深地吸了一口气。
前任县令贪墨的账目和分赃名单，难怪这座破庙里闹了这么多年的"鬼"。
不是鬼，是人。
是一个贪官留下的尾巴，和一群替他擦屁股的人。
他站起来，看着钱大安跪在地上哭成一团的样子，又看了看那个躲在庙外角落里，正扒着门缝往里看的瘦削身影。
月光照在她花白的头发上，那张脸上，三年积压的恨和痛，在这一刻终于有了宣泄出口。
钱大安和那两个同伙被判了斩刑，刑部的批文下来得很快。
行刑那天，程壑川站在县衙门口，远远听着法场方向传来的三声炮响，沉默了很久。
赵四站在他身后，脸色发白，腿肚子还在打颤，声音压得极低："大人……钱师爷他……"
"他罪有应得。"程壑川转过身，看着赵四，"藏匿赃证、勾结前任、装神弄鬼扰乱民心，按律当斩。你们以后谁再动那些歪心思，他就是榜样。"
赵四扑通一声跪下了，头磕得砰砰响："小的不敢！小的再也不敢了！"
程壑川没有再说话，转身回了正堂。
从那天起，江宁县的差役书办们办事比从前麻利了十倍，再没有人敢在他面前耍花样。
程壑川认认真真地当这个县令，清理积案、修缮水利、劝课农桑、整顿市集。
江宁虽然穷，但穷有穷的治法，他从最基础的事做起，一步一步，不着急，也不懈怠。
日子过得飞快，转眼到了四月。
这天傍晚，程壑川正在书房里翻看一本前朝留下的县志，沈放从外面走进来，手里拿着一份邸报，扔在桌上。
"二弟，南京来的。说陛下重新申