冯七在安王府住下来之后，头一件要紧事是学会了南京话。“阿吃过啦”“劳驾借光”“乖乖隆地咚”，这些词他从一开始的听不懂，到慢慢地能说几句，前后不过个把月。赵珩笑他学得快，他说：“奴才不会别的，就会学人说话。”赵珩说：“会学人说话是本事，这世上多少人活了一辈子，连句人话都不会说。”
日子就这样一天天过去。春天过了是夏天，夏天过了是秋天。安王府院子里的那棵桂花树开了又谢，谢了又开，金灿灿的桂花落了满地，扫院子的太监扫了一遍又一遍，扫不干净，索性不扫了。冯七每次从那棵树下走过，鞋底都沾着桂花的碎屑，走起路来留下一串淡黄色的脚印。秋天是南京最好的季节，天高云淡，风里带着桂花的甜香，连空气都比别的时候干净些。但秋天也是让人心慌的季节，天一天比一天短，天黑得一天比一天早，像是有什么东西在逼近，看不见，摸不着，但感觉得到。
这一年里，冯七陆陆续续听到了京城传来的消息。有些是从过往的官员嘴里听说的，有些是周公公从别处打听到的，还有些是赵珩告诉他的。消息有好有坏，但总的来说，坏的比好的多。
崇文十八年七月，崇文帝病了一场，病得不轻，半个月没有上朝，太医院的人进进出出，宫里的气氛紧张得像拉满了的弓。太子监国，刘首辅辅政，两个人面和心不和，听说在朝堂上吵了好几架。崇文十八年九月，赵崇安上书请求入京“述职”。述职是假，试探是真。皇帝准了，赵崇安带着三千亲兵进了京城。三千亲兵驻扎在京郊，京城里的人心惶惶了半个月，赵崇安才带着亲兵走了。崇文十八年十一月，康王被解除了软禁。不是皇帝开恩，是刘首辅在朝堂上替他说话的。刘首辅为什么要替康王说话？没人知道。但所有人都知道，刘首辅从不无缘无故替人说话。
赵珩听完最后这个消息，沉默了很久。他坐在书房里，面前摊着一本书，但眼睛没有看书，看着窗外光秃秃的树枝。冬天的树枝，光秃秃的，像老人的手指，僵硬地伸向灰蒙蒙的天空。
“康王解禁了。”赵珩说，语气很平，平得听不出任何情绪。
“是。”冯七站在一旁，手里捧着茶壶，壶里的茶已经凉了。
“你知道这意味着什么吗？”赵珩问。
冯七想了想，说：“康王和刘首辅联手了