宁琰垂首，还未来得及答话，身后又传来侍从齐整的叩首声。
“恭迎司雷使大人。”
又一顶大轿稳稳落定，轿身玄黑，轿顶雕螭龙纹样，龙目嵌血红珊瑚珠，在白日之下俯瞰众人。
一只戴着羊脂玉扳指的手撩起轿帘，扳指上饰螭纹，衬得那只手青筋隐现。轿帘之后，浮出一张白银面具，面具只覆上半面，露出刀削般的下颌与紧抿的锋唇。
他跨步而出，玄衣垂坠如夜，鬓边白发如霜，衣襟以金线绣并蒂莲花，莲茎自襟口蜿蜒而下，直绽至心口。
经过宁琰身侧时，他微微颔首，面具后的目光与宁琰短暂相接，如两块寒铁，径自相触后又各自回收。
“舅父大人。”宁琰恭敬而克制道。
“进去再谈。”司雷使往身后挥了一下衣袖，侍者纷纷退下，带上铜制大门。
往日喧闹的霖禁阁一楼，此刻针落可闻。
那些方桌散座撤了个干净，衣紫腰黄的食客不见踪影，连舞台中央昼夜不歇的歌舞伎也销声匿迹，只余一张空白长案。
三人围着长案坐下，司雷使往案中铺开一张羊皮地图，图中有几处用粗笔描出。
正中即京城，北边用粗笔描出的是秦州，北逦运河的驻地，司风使与司雷使正是从此处归来。
司雷使执起一管灰毫，笔尖在秦州中间起落，端端正正写下“北祺”二字。
待字墨稍干，他又执起朱笔，将那两个字一笔抹去，朱砂横亘其中，如同那夜北祺王府被鲜血溅上的牌匾。
司风使双手持一束香烛，举香过额，对着空无一人的堂上拜了三拜。
“夫君，你的孩子已手刃加害于你的胞弟，以此告慰全府上下在天之灵。”
高堂之上，既无灵牌，也无香炉，香灰坠落，积在黑色地面上堆成一小撮灰白。司风使喃喃自语着，双目虔诚，面纱下的轮廓微微颤动，仿若整个楼阁是一座合了棺的坟。
宁琰在司风使身侧，双膝跪地，亦对着堂上拜了三拜，脊背挺直如剑，殷红衣摆铺展在黑石地面上，如同一汪未干的血泊。
“孩儿在此立誓，势必为父亲报十六年血仇。”
“那么，下一个，又该轮到谁？”
二人身后的司雷使发话，他再次手执灰毫，笔尖自秦州移开，缓缓落至东侧早已描出的梁州，笔锋挥洒片刻，接着一顿，写下“