主角：周武王（姬发）
一、父亲的遗物
姬发继位的那天，没有举行盛大的典礼。他穿着一身素白的麻衣，跪在父亲文王的灵位前，焚烧祭文。烟雾缭绕中，他看见案几上摆着几样东西——一把青铜短剑，一卷羊皮地图，一束捆得整整齐齐的竹简。
短剑是文王年轻时用过的。剑身不长，但沉甸甸的，握在手里很踏实。剑刃上有一个缺口，那是当年征伐犬戎时留下的。文王没有让人修复这个缺口，他说：“留着它，提醒我打仗是要死人的。”
地图是文王亲手绘制的。山川、河流、城池、道路，标注得密密麻麻。哪里可以屯兵，哪里可以设伏，哪里可以补给，都用不同颜色的墨线画了出来。姬发把地图展开，看了很久。
竹简上刻着《周易》的卦辞和爻辞。文王在羑里被囚禁的七年里，把八卦推演成六十四卦，每一卦都写了注解。他写这些，不是为了算卦，是为了在黑暗中寻找一条出路。现在，出路找到了——伐商。
姬发把三样东西收好，站起来，转身面对百官。
“先王走了，但他的事业没有走。”他的声音不大，但每一个字都像钉子一样扎进在场每个人的心里，“伐商，是我们周人四代人的心愿。从太王到王季，从文王到我。这一棒，我接住了。”
二、姜尚的位置
姬发做的第一件事，是尊姜尚为“师尚父”。
“师”是老师，“尚父”是“可敬的父辈”。这个称呼，在周朝历史上是独一无二的。姜尚听到这个封号时，愣了一下。他已经很老了，白发苍苍，满脸皱纹，但眼神依然锐利。
“大王，这……臣不敢当。”
姬发扶住他的胳膊，说：“您当得起。父亲在世时，把您当左膀右臂。现在他不在了，您就是我的臂膀。没有您，我走不远。”
姜尚没有再推辞。他弯下腰，深深地行了一礼。君臣之间，从此再无芥蒂。
姜尚在周国的地位，仅次于姬发。他不仅参与朝政决策，还负责训练军队、制定作战计划。他把自己几十年积累的兵法韬略，毫无保留地传授给姬发。
“打仗不是蛮干。”他指着地图对姬发说，“天时、地利、人和，缺一不可。天时，是看商朝什么时候内乱；地利，是选在什么地方决战；人和，是看诸侯们是否齐心。”
姬发认真地听着，不时点头。他知道，自己不如父亲那样博学多才，不如父亲那样善于笼络人心。