一、从传说到信史
夏朝，究竟是传说还是信史？
这个问题的答案，在二十世纪以前，基本取决于你问谁。读书人说：当然是信史。《尚书》《史记》写得清清楚楚，禹启少康，夏桀亡国，岂能有假？疑古派学者说：未必。没有同时期的文字记载，没有确凿的考古证据，夏朝可能只是周人编造的政治神话。
争论持续了两千多年，直到二里头遗址的发现。
二里头，河南偃师的一个普通村庄。1959年，考古学家在这里发现了一座巨大的古代都城遗址。城址面积约300万平方米，有宫殿、宗庙、作坊、墓葬、道路、排水系统，布局严整，规模宏大。碳十四测年显示，这座城址的年代约在公元前1900年至公元前1500年之间，正好落在夏朝纪年范围内。
二里头没有出土文字。没有任何一块甲骨、一件青铜器上刻着“夏”字。但学者们普遍认为，二里头就是夏朝的都城——斟鄩。
太康失国，后羿代夏，少康中兴……这些故事的发生地，就在这片黄土之下。
从二里头开始，夏朝不再仅仅是文献里的几行文字，而是变成了可以触摸、可以丈量、可以感受的实体。宫殿的柱洞还在，宗庙的夯土还在，青铜器的绿锈还在。它们沉默着，但沉默本身就是一种诉说。
二、孔子的取舍
孔子是商朝后裔，但他对夏朝怀有特殊的敬意。
他说：“夏礼，吾能言之，杞不足征也。”他专程跑到杞国考察夏礼，可惜文献散失，贤人凋零，没能得到他想要的东西。他感到惋惜，但没有放弃。他在编纂《尚书》时，把《夏书》放在《虞书》之后、《商书》之前，确立了夏朝作为“三代”之首的地位。
孔子对夏朝的态度，是取舍。
他取夏朝的德治思想。“民惟邦本，本固邦宁”——这句话出自《五子之歌》，被孔子反复引用，成为儒家民本思想的源头。他取夏朝的勤政精神。大禹治水，“三过家门而不入”，被孔子奉为君主的楷模。“禹，吾无间然矣”，意思是说，大禹这个人，我挑不出他任何毛病。
他舍夏朝的暴虐教训。夏桀失德亡国，被孔子当作反面教材。“桀纣之失天下也，失其民也；失其民者，失其心也。”得民心者得天下，失民心者失天下。这个道理，从夏朝开始，就被写进了中国政治的基因。
三、司马迁的建构
司马迁写《史记》，把《夏本纪》放