他连守将留他喝庆功酒的话都没接，把信往怀里一揣就翻身上马，三天奔袭六百余里，累死两匹快马，赶到孟府时天刚擦黑，肩头还沾着雁北的沙粒，刀鞘上挂着干枯的草屑，风尘气扑了一身。
他脚步沉得厉害，刚迈进前厅门槛，就看见孟父手里捏着宫宴请帖，正和孟知华往外走。
“爹，信上说的可是真的？怎么我才不在几日，华儿就又定亲了？？”
他开口时嗓门大得惊人，震得桌上的茶盏晃了晃。
孟知华抬头，先看见他盔甲上的沙，愣了愣才笑：“哥？不是说还要五日才回到？怎么这时候到了？”
孟砚看着孟知华，想起什么，从怀里摸出个用鹿皮裹着的狼牙护符，塞到她手里时指尖还带着身上的温热：“收到信连夜赶回来的。华儿你拿着，过狼牙峰时那道人给的，纳福辟邪的。那白小子细胳膊细腿的，你要是受委屈，哥带你去雁门关，没人敢欺负你。”
孟父看他这莽撞样，摇头笑得不行，蒲扇似的大手往他肩上一拍，孟砚连赶三天路腿肚子发软，被拍得晃了晃。
孟父笑骂的粗气里藏不住得意：“你个榆木脑袋瞎操心个啥！那白家小子也还算那样儿吧，前儿我跟他试过手劲儿，看着清瘦，劲儿却稳得很，不是绣花枕头，你大可放心了吧。你既赶回来了，就一道进宫吧，正好让他见见你这小舅子，省得他以为我孟家没人撑场面了。”
孟砚心里还是不爽快，又补了句：“华儿，日后他要敢让你受半分委屈，你立刻回娘家，哥养你！”
孟知华笑意漫上眼尾，心尖却是很暖。慈母早逝，长兄总对她的照料总是无微不至，随时将她护在身后。
她抬手把他歪掉的护腕理正，指尖蹭去他铠甲上的沙粒，笑道：“哥说什么傻话，我还没逛够京城的糕点铺子呢，回你雁门关就只能喝风去了。赶紧去换身衣裳，随我们一同入宫吧。”
小厮赶紧趁空递了热帕子过来，小声道：“大爷先擦擦脸，奴婢去给您拿件干净的官服，进宫不能穿盔甲。”
…
暮春皇城暖风拂面，万千暖黄宫灯流光漫卷，覆在朱红殿门的鎏金御匾上，漾着温润的辉光。
今日乃是皇家酬谢文武群臣的暮春赏宴，特许百官携带家眷同赴宫中饮乐，是以宫门前车马辐辏，往来不绝。
文武官员、世家命妇与适龄子弟接连掀帘下车，满身锦绣华服层层交错，铺展一片斑斓。
路遇同僚亲友，纷纷驻足拱手见礼，低声笑语不绝。