朱林抬眼扫过案几上剩余的奏折，思索片刻后放下朱笔，语气缓和了几分：“你去让她在偏殿等候，朕批改完这些，自会过去见她，不必来回通报。”
“奴才遵旨。”王智恩心中一松，连忙应声退下，再度前往殿外传话。
殿外廊下，田秀菏身着素雅月白宫装，裙摆绣着细碎玉兰花，发丝间只簪一支白玉簪，温婉雅致。她双手交握在腹前，来回轻踱，心底七上八下，生怕朱林真的不愿见她。
听闻王智恩的传话，田秀菏双眼瞬间亮了起来，焦灼尽散，满心窃喜，嘴角不自觉上扬，小声嘀咕：“太好了，这招以退为进从母亲那儿学来，第一次用就见效，没白费心思。”
田秀菏生母早逝，如今的母亲原是她的家庭教师，教她抚琴识字，性子温婉却藏着心机。后来这位教师略施小计，打动田弘遇，被迎进田家做主母。
当年她虽亲眼见证全过程，却因年纪尚小、毫无阅历，未能领悟其中诀窍。这几日她一心想与朱林拉近关系却屡屡受挫，走投无路之下，才想起继母的手段，试着用了这招以退为进。
田秀菏跟着王智恩走进偏殿，侍女小心翼翼提着紫檀木饭盒紧随其后。偏殿陈设简洁整洁，暖炉燃着炭火，暖意融融。
进殿后，田秀菏坐立难安，反复叮嘱侍女看好饭盒：“别让饭菜变凉，这是我亲手做的，凉了口感就差了，也辜负了我的心意。”
终究还是不放心，她索性让侍女提着饭盒去偏殿伙房加热，务必让朱林过来时能吃上温热的饭菜。
田秀菏与侍女在偏殿静静等候，目光频频望向门口，一刻也不敢松懈。一刻钟的时间，在她看来漫长得如同半个时辰，满心焦灼与期盼。
直到沉稳的脚步声传来，田秀菏猛地起身，整理好裙摆，抬眼便见朱林身着龙袍，周身萦绕着帝王威仪，缓缓走进偏殿，神色仍有几分沉凝。
田秀菏立刻堆起温柔笑意，快步迎上前屈膝行礼：“臣妾参见陛下，陛下万安。”同时连忙吩咐侍女：“快去伙房，将热好的饭菜取来呈给陛下。”
侍女应声离去，不多时便提着温热的饭盒返回，将里面的饭菜一一摆放在桌案上。饭盒三层满满当当，香气四溢，全是苏州特色素色小吃。
田秀菏记着朱林不食荤腥、偏爱清淡的喜好，特意做了桂花糕、莲子羹、凉拌笋尖和豆沙包，每一样都精致诱人，看得出来花费了不少心思。
朱林走到桌前坐下，王智恩上