“父皇这一拜，是替天下人谢先生，您受得。”朱标上前半步，轻声打圆场。
“陛下圣明！谢先生！”百姓们终于反应过来，再次高声叩谢，声音比之前更响，震得头顶的云彩都像在晃。
朱元璋扶着朱林起身，拍了拍他的手背，眼底全是赞许。而朝臣队列里的淮西勋贵，却个个满脸不屑。唐胜宗偷偷翻了个白眼，用只有身边几人能听见的声音嘀咕：“狂什么狂？过了今儿，有你哭的时候！”
其他勋贵纷纷点头，嘴角挂着阴笑。他们还浸在自己的算计里，压根没察觉朱林扫过他们时，眼神里藏着的冰冷锋芒。
“好了，都静一静。”朱元璋抬手往下压了压，广场瞬间恢复寂静。他侧身让出位置，指向空地中央的铜锣，“吉时到了，请先生敲锣开考。”
这种笼络人心的风头，自然要留给自家儿子。朱林不再推辞，上前几步抄起锣锤，手腕发力往下一敲。
“咣——”
铜锣声浑厚悠长，像潮水般漫过整个广场。百姓们瞬间沸腾，考生们更是激动得浑身发抖。朱林放下锣锤退到一旁，看着考生们挨个上前核对身份。
让人动容的是，每个考生经过朱林面前时，都会停下脚步，规规矩矩磕个头，再转身走进贡院。有个皮肤黝黑的农夫，磕头时用力过猛，额头都磕红了，起身时还高声喊：“谢先生给俺这机会！”
朱林本想阻拦，转念又改了主意。在这个讲礼法的时代，这是百姓表达感恩最直接的方式，强行制止反而会让他们不安。他只是微微点头，用目光送去鼓励。
等最后一名考生走进贡院，朱林转身朝朱元璋和朝臣拱手：“陛下，诸位大人，臣入内监考了。”
“先生放心，外面有咱盯着。”朱元璋挥手示意。
朱林与朱标并肩走进贡院，沉重的木门在身后缓缓关闭，“吱呀”声里，御林军立刻上前围住大门，长枪竖得像一片铁林。按规矩，从这一刻起，直到三天后阅卷结束，里面的人不准出来，外面的人也不准进去。
朱元璋盯着紧闭的大门，嘴角噙着笑，转身拂袖离去。淮西勋贵们对视一眼，都从彼此眼里看到了得意，也跟着离开了——他们已经开始幻想，三天后朱林身败名裂的模样。
三天时间，说快不快，说慢不