堂屋案桌前，宋启明双手背在身后，心跳砰砰直跳，周围安静极了，好似要跳出胸腔一般。
郑秀才将昨天交上来的课业拿在手里又看了一遍，接着放到宋启明面前问道：“这是你写的？”
宋启明往前一步低头扫过纸上的字，点头回答道：“对。”
郑秀才的手指划过几列，“这些你应该还没学到才对，都在家自学了？”
听到这里，宋启明的眼帘放松下来，语调也变得自信坦然。
“先生送给我的四书五经学生已经熟读完背了大半，再过半月就能全部背下来。”
郑秀才右手无意识地揪住山羊须，拉得下巴一阵生疼。
“都背到哪里了？背给我听听。”
“敬之敬之！天维显思，命不易哉……”
一刻钟之后，郑秀才的脑子已经没有刚开始那么镇定。
这些书自己才送出去不到两个月，宋启明就已经背得滚瓜烂熟。
他深呼一口气，像是下了某种决定。
“原本我是想让你三年后再参加县试，现在看来，明年二月你或许可以试试。”
见宋启明鼻翼扩张，明显紧张起来。
郑秀才从案桌下面的抽屉里拿出一本手抄的书册递给他。
“县试和府试我相信你可以通过，难的是院试。”
“这是历年院试的题目，还有前十名学子所作的八股文和策论，你带回去好好看，不懂的过来问我。”
门口宋耀祖小心伸出半个头，“先生，我会背了。”
郑秀才挥手让宋启明先出去，靠在椅子上眉锋下压，“进来背。”
宋耀祖停在书案前，慢悠悠地开始背诵。
刚开始还挺顺，到中间就开始卡壳。
郑秀才拧眉忍耐，静静地等他想起来。
府外马车旁，宋大郎在树下来回踱步，脸色紧绷。
“你说启明也被郑秀才留下了？”
宋永年轻轻地点点头，“启明哥是被先生单独叫过去的，他在经馆我也不知道是为了什么。”
宋大郎叹气，耀祖三番两次被留堂也就算了，现在就连启明也这样。
一年十几两银子不是用来糟蹋的。
他扭头握住宋永年的肩膀，满眼认真地说道：“儿子，你可得好好读书，别让我和你娘失望。”
二人正说话，宋启明背着书袋走出来。
宋大郎歪头朝后看，“耀祖没出来？”
宋启明把书袋