“回声问了我一个问题。”杰克的声音依然是尖锐的、滑稽的，但他的眼睛里没有笑意。“她问：‘你的观众是谁？’”
“你怎么回答？”
“我说，‘没有观众。我给自己表演。’”杰克笑了——不是表演的笑容，而是一种真正的、自嘲的、刀割般的笑。“她说，‘通过。’但我知道她在说谎。她没有‘通过’的按钮，她只是在拖延时间。她在等什么东西。”
林深看向沙地的中央。
那里有一个凹陷，像是一个巨大的手掌按在了沙地上。凹陷的中心，有一个东西在发光——不是光，而是“声音的可见化”。那是一个不断变化的形状，有时是圆形，有时是三角形，有时是无规则的、像噪音一样的波形。它在发出声音，很低很低的声音，低到不是耳朵听到的，而是内脏感受到的。
林深的胃在共鸣。
回声站在声波的中心。
她从凹陷中升起，像一尊雕塑从沙中浮现。她的黑色高领毛衣上沾满了沙，但沙粒在接触她衣服的瞬间就会变成灰烬，飘散在空中。她的眼睛——那两个纯黑的球体——正在缓慢地旋转，像两颗黑洞在吞噬光线。
“第五个问题。”她的声音不再是从她的嘴里发出的，而是从整个空间的沙粒中发出的，每一粒沙子都在振动，合成一个巨大的、压倒性的声音：“什么是效率？”
林深站在凹陷的边缘，感觉脚底的沙子在快速流失，像站在流沙的边缘。
他不需要思考。他知道这个问题的答案——不是“正确答案”，而是“回声想要的答案”。
“效率是，在有限的时间内，用有限的资源，达成目标的最大化。”
回声的黑眼睛停止了旋转。
“重复。”她说。
林深重复了一遍。
“错。”回声说。
沙地开始剧烈震动。白色的沙粒从地底喷涌而出，像间歇泉一样，在空间的不同位置形成沙柱。沙柱的高度不同，有的只有一米，有的高达十米。它们不是静止的，而是在移动——向林深的方向移动。
“效率不是最大化。”回声的声音变得尖锐，像金属摩擦。“效率是最小化。用最少的时间，最少的资源，最少的情感，最少的意义——达成目标。多余的都是浪费。你的回答里，‘最大化’是多余的。所以你错了。”
林深没有后退。他站在原地，看着沙柱向他逼近。
“效率是减法，不是加法。”回声