门后是一道螺旋向下的石梯。
石梯很窄，只容一人通过，两侧的墙壁上每隔几步嵌着一盏油灯，灯火摇曳，将人的影子拉得很长很长。掌柜走在最前面，脚步沉稳，节奏均匀，像走过这条路千百次一样熟练。沈琢跟在后面，右手始终搭在斩念剑的剑柄上。阿萤断后，她那盏蓝焰灯笼不知何时又重新亮了起来，幽蓝的光芒在狭窄的楼梯间里显得格外诡异。
他们走了大约一盏茶的功夫，石梯终于到了尽头。
又是一扇门。
但这扇门和上面那扇截然不同——它是一扇石门，通体用一整块青石雕成，没有任何拼接的痕迹。门面上刻着一幅巨大的浮雕，图案是一条盘绕成圆环的蛇，蛇首衔着蛇尾，形成一个闭合的环。蛇身的鳞片上刻满了细密的符文，那些符文在幽暗的光线下微微发光，像一条真正的蛇在缓缓蠕动。
掌柜在石门前停下，侧身让开位置，对沈琢说：“我只能送到这里了。接下来的路，你自己走。”
沈琢看了他一眼，点了点头，然后走上前去，将手掌按在蛇环浮雕的正中央。
石门没有任何动静。
但沈琢能感觉到——门后有一股力量正在探查他，像一只无形的眼睛，从他的手掌开始，沿着他的手臂、肩膀、脊柱，一路扫描到他的全身。那股力量冰冷而精准，不带任何感情色彩，像一台精密的仪器在执行既定的程序。
探查持续了大约十几息。
然后，石门上的蛇环浮雕开始转动。蛇首缓缓脱离蛇尾，环状的结构向外扩张，发出一阵低沉的摩擦声。石门中央裂开一道缝隙，缝隙逐渐扩大，露出门后的空间。
一股陈旧的纸墨气息从门后涌出，混合着淡淡的樟木和防虫药草的味道。
沈琢收回手，跨过门槛。
门后的世界，是一座书城。
巨大的圆形空间，直径至少有五十丈，穹顶高达四五丈。四壁全部是顶天立地的书架，书架上密密麻麻塞满了卷轴、竹简、帛书和线装册子，有些已经泛黄发脆，有些还保留着簇新的封面。书架之间架设着可供人行走的悬空廊道，纵横交错，像一张巨大的蛛网。
空间的中央，是一张巨大的案桌。
案桌上堆满了各种文书和典籍，有些摊开着，有些摞成一叠，几乎将整张桌面淹没。案桌后面坐