司徒向彬力辞，说省委召开的会议，哪能让一个副书记上去讲话？但魏东坚决不许他推让，吩咐卞占丰当即把给自己准备的发言稿送到司徒向彬的办公室。
卢雅宣的格外垂青令司徒向彬倍感激动，不过他心里也很矛盾。放下电话，想了许久，终于拿定主意接受这个差使。
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司徒向彬的仕途算不上一帆风顺，有时他也常常为此而郁闷。论进入领导层的时间，他甚至比魏东还要早，二十八岁就当上县级市市长了，又是省委选拔的第一批青年干部赴欧洲研修班的成员，那批干部中，现在人人都比他做得官大。其实他也是有机会的，从国外回来，正赶上各市地大面积换届，拟议中要把他派到L省中部的一个工业城市担任副市长。研修班结业的晚宴上，当时的省委组织部长拍着他的肩膀说，小伙子年轻有为，正是大展鸿图的年纪，有没有想法挑点更重的担子啊？他笑笑，谦虚地说自己能力有限。嘴上虽然这样讲，他心里却很高兴，因为对他的安排早就风声在外，这回部长亲自这样问，显然是八成的事了。不料两天后结果公布，副市长的交椅给了一个西部小县的县委书记，而他的这个研修班同学无论哪方面条件都不如自己。更令他接受不了的是，全班十五个人，没有获得提升的只有他一个人。分手那天，一向处事矜持的司徒向彬喝醉了。事后他得知，就是组织部长与他闲聊的那个晚上，那位县委书记去了部长的家，据说包里是一叠厚厚的钞票。当然时间不长，组织部长因为卖官鬻爵而镇铛入狱，花了十五万元当上副市长的那个家伙也丢了乌纱帽。但这件事对司徒向彬的刺激实在太大了，后来他对知己的朋友说起此事时，那个朋友连声骂他蠢：“人家部长向你透露那个信息是什么目的？不就是在暗示你吗？你竟然毫无反应！你以为共产党的官儿天生就该让你当？对那些大权在握的人来说，提拔谁干不行？离了你这地球就不转啦？！”
现在这个市委副书记的位置，是司徒向彬靠着实干一步一个脚印熬上来的。从县级市市长任上，他历任县委书记、市政府秘书长、市长助理，又干了几年副市长。五年前干部交流，来到A市当了权力排行榜上的第三号人物。比照那些当初与自己肩膀头一般高而如今都当上市地一把手的得志者来说，他的升迁节拍算是慢的，可恶的是，那些浑蛋捡了便宜还卖乖，一见面总是夸他“干得稳”、“有长劲”，明显地是在嘲弄他。不过司徒向彬感到硬气的是，从进入政界第一