再说姜妈妈，出了红府，她一直挂在脸上的笑容就收了起来，变得沉重万分，忧心忡忡地上了马车。马车一路走，到了清河县衙的后门才停下了。
看门的婆子热情地招呼这姜妈妈，姜妈妈强笑着应了，熟门熟路地走了进去。
里头是个宽敞的院子，正房五间，东西厢各三间，都带了耳房。中间是天井，院子里中了些花、树，错落有致，只是到了冬季，大多已经萧条了，只剩光秃秃的杆子。只墙角处的一株红梅，迎风怒放，开得正艳。
姜妈妈径自去了东厢正中的屋子，守门的小丫头正瑟缩着肩膀，不停地朝手里呵气，见了她，忙笑着迎上，压低了声音道：“奶奶正和姨奶奶里头说话呢。”
方说着，里头就传来周大奶奶小贾氏爽朗的声音：“是姜妈妈回来了吗？进来说话吧！”
姜妈妈就进去了。
外头是一个待客的小厅，两个小丫头迎上来，服侍姜妈妈脱了外头罩着的半旧银鼠皮大氅，大丫头秋雁亲手打起了东间的软帘，笑道：“妈妈辛苦了，冻坏了吧？赶紧进来，里头燃了火盆子，正暖和着呢。”
姜妈妈就进了东间，周大奶奶小贾氏和她的姐姐，清河县的县令夫人大贾氏两个正分坐在榻两边，中间搁着个棋盘，也没走几步。
小贾氏年约二十许，穿着件素色的褙子，只用根翠玉簪子松松地挽了个髻儿，素净淡雅；大贾氏穿着富贵牡丹纹的褙子，深红的裙子，戴着五凤含珠钗，端庄贵气。
姜妈妈就笑着给两位奶奶请安，腰还没有弯，就叫大贾氏命人给拦住了。
“我们姐妹从小一个铺上长大的，从不讲这些虚礼。姜妈妈您也别见外，全当在府里一般，不要客气才好。都这么正儿八经的，下回，我可不敢再让她来我这儿住了。”
小贾氏就笑着拉了姜妈妈榻边上坐：“来来来，赶紧坐下，要不然，我可就要被我那没有良心的姐姐给扫地出门了。”
姜妈妈便也不再客气。
姜妈妈是长房嫡长子周三公子的乳母，小贾氏却不过是庶长子之妻，在府里，小贾氏是得敬这姜妈妈三分的，自然不敢受她的礼。这回只因在外头，小贾氏向来又会做人，姜妈妈投桃报李，才给她这个体面，敬她几分。
大贾氏晓得这层关系，为了妹妹，自然怎么也不会受这个礼了。
姜妈妈坐定，另一个大丫头落蕊已沏好了茶，送了上来，笑道：“是妈妈喜欢的大红袍，喝了暖暖身子吧。”
落雁这时又拿了