奥古斯特意味深长地说：“退出？”他为她的不知天高地厚而感到怜悯。沙漠部族不会允许知道这个项目的家族带着秘密离去，他知道这个即将加冕的克莫拉家主将迅速陨落。
“是。”
“你以为退出长生项目，沙漠部族就会放过你。”
“所以该你发力了。”
奥古斯特站起来，手杖点在大理石地板上。他没有说“成交”，也没有说“不”。他只是走到门口，停了一步，又继续往前走。
瓦莱里娅背贴着冰冷的墙壁，听着奥古斯特的手杖声在走廊尽头渐渐消失。然后她推门走进会客厅。吉安娜独自坐在沙发上，看着桌上那三样东西。
“你走吧，”吉安娜让瓦莱里娅把入库单、配方抄本和账册收进一个牛皮纸档案袋里，“你手里的东西也许能让你活下来。”
吉安娜端起红酒杯一口喝下，苦笑：“也有可能让你陷入危险”。
瓦莱里娅知道自己同样陷入了死局。她作为吉安娜身边第一人，知晓太多密辛。如果吉安娜加冕时死去，桑蒂诺继位，她不会有好下场。如果吉安娜加冕后活着，沙漠部族、奥古斯特也不会放过她。
加冕典礼傍晚。
瓦莱里娅在办公室将最后一批文件拷入移动硬盘。她没有开灯，黑暗中只有电脑屏幕的光亮得刺眼。
桌上有两样东西：吉安娜给的涂层徽章资料、存满数据的硬盘。
她把它们分别放在不同的地方，一样在随身手包，另一样她打算寄存在火车站储物柜。然后她来到河畔的咖啡馆，在黑暗中等待天亮。
一个穿深蓝风衣的人在她对面坐下。
“是你。”瓦莱里娅认出了对面的人。罗马艺术馆的特聘修复师，专攻十七世纪油画修复。
一年前，吉安娜为克莫拉建立艺术品走私的合法掩护，需要招揽几个有真本事的修复师。瓦莱里娅亲自面试了他。他的简历无可挑剔，修复手法老练，对意大利油画的黑市流通渠道也没什么排斥的意思。
她当时觉得自己为克莫拉挖到一块宝。现在她知道，这一年来艺术馆所有经手的艺术品流转记录、拍卖名录、走私货柜编号，他也许全都掌握了。
她突然又开始恐慌，这个人这么早就潜伏在克莫拉，默默观察着她们伺机而动，他是否真的可靠，能否在四面楚歌的局面中保住她。
“东西呢？”那人不在意瓦莱里娅的失神，开门见山。