祝安端起茶杯，用杯盖拨了拨浮在茶汤上的茶叶。
“专属通道的费用很高。”
“我可以预付三年的转运费。一次性付清。”卡西安将一份文件推到祝安面前，“另外，我在南非的十一座矿，其中三座可以直接开放给祝家做联合开发。矿石收益按比例分成。”
祝安低头翻了两页文件。预付三年转运费，开放三座矿做联合开发——这可不是在谈生意，而是在砸钱买盟友。
“你的条件很慷慨。”她把文件合上，递还给卡西安：“但慷慨的条件，往往意味着排他的代价。你要专属通道，就是要祝家在德班港只接你的货，不接范德林登的货。”
这样做生意，简直是要祝家和范德林登撕破脸皮，在他人眼中势必会变成祝家已站队卡西安，支持他竞争范德林登的席位。这会极大影响高桌会明面上虚假的“团结”，祝安可不想成为众矢之的。
卡西安没有否认，“有可不可。做生意能者居之。高桌会的席位，我认为我更适合。”
祝安嘴角漾出一点微妙的笑意。她点了点桌上的合同，“你似乎不怎么习惯用血契。”
卡西安的下颌肌肉微微收紧。他是个新兴派商人，坐上高桌，只为了拓展业务。血契？什么只讲信任、契约精神，不过是一个可以随时撕破脸皮的空口白话。但是，明面上他不能这么说，他要加入的高桌会推崇血契，而他面前是高桌的长老。
祝安体贴地接着说：“高桌会里坐着的，都是和范德林登一样的老家族。你想上，除非，有空缺。”
哗——亭外忽然下起暴雨，掩盖了祝安的话语。但卡西安倒是听清了。
满池荷花莲叶瞬间盛满圆润的雨珠，雾气丝丝缕缕缠绕上来，把亭中两人的身影裹得模糊不清。
台伯河畔，咖啡馆。
瓦莱里娅·阿戈斯蒂尼在咖啡馆里等待一个可以保她命的人。她的手有些发抖，以至于拿不起面前那只小小的咖啡杯。
吉安娜加冕典礼前三天，罗马。
瓦莱里娅没想到奥古斯特·范德林登会亲自来罗马，恐怕对方已得知吉安娜查到了什么东西。
她站在会客厅外面，隐在厚重的帘布后看到满头银发的奥古斯特坐在沙发上，手杖放在膝盖上。吉安娜坐在他对面，桌上放着一杯没有动过的红酒。她面前摊着三样东西：一张泛黄的单据、一份手写的配方抄本、一本薄薄的账册。
奥古斯特的声音低沉而缓慢，“吉安娜，你不该伸手，不该越界。你胆子太大了。