徐可求回了四个字。
她把信折好，放进袖中。
九月初八，马祥麟和张凤仪到了石柱。
秦良玉在校场接的他们。她没有回正堂——新兵还在操练，她不走。
马祥麟翻身下马，右眼的布条换了白的，比在窦庄的时候干净。张凤仪跟在后面，素色棉袍，白簪，腰间短刀。她下了马，站住了。
她看见了校场上的白杆兵。
两千人列成方阵，白杆枪竖着，枪杆没有涂漆，白木本色，秋天的日头照上去，一片白。不是她想象中的白——不是银白，不是雪白，是木头的白，老的白，带着纹路的白。
她还看见了秦良玉。
秦良玉站在校场正中，二品章服，朝冠。四十多岁的女人，身量不高，脊背极直，站在那里不动，像一根钉在地上的桩。她脸上没有笑，也没有别的表情——就是平。跟张凤仪见过的所有人都不一样。霍氏的脸上有刀痕，庄丁的脸上有机警，马祥麟的左眼里有一道安静的狠。秦良玉的脸上看不出喜怒。
马祥麟走上前去："娘。"
秦良玉看了他一眼，目光在他脸上停了一瞬，没有多说。
然后她看向张凤仪。
张凤仪站在马祥麟身后半步，素色棉袍，白簪，腰间短刀。她没有行礼——不知道该行什么礼。
秦良玉看着她。看她的站法，她的眼，她手上的茧。看了比看一个新兵久得多。
"多高？"
张凤仪愣了一下。"五尺三。"
"跟我差不多。"秦良玉说。停了一下，"你娘教的刀？"
"是。"
"步子不对——左脚外撇，下盘扎不实。你娘右刀起势重守，脚下得收进来。"
张凤仪点头。这话实在，不像客套。
秦良玉又看了一眼马祥麟，嘴角动了一下——没笑出来，但那一下就是了。
"走，回堂里去。"她说，"站这儿挡着校场。"
秦民屏在校场上喊了一声，枪落，整列齐蹲。
张凤仪在石柱住了三天，把宣抚司里里外外看了一遍。
不是参观——是看。她看粮仓，看兵器坊，看白杆枪的制法。枪杆是白蜡木的，三年成材，去皮之后不涂漆，用桐油浸三遍，阴干。枪头分两截——前截是尖刃，杀人用的；后截