秦拱明咬着牙重新扎马步。
秦良玉看了一会儿，没过去。
她转身往衙门走，走到门口，又回头看了一眼校场。雨后的地面上积着水洼，白杆兵踩着泥水练枪，枪杆戳地的声音咚咚咚，一下一下，溅起细碎的水花。
她推门进去，把门合上。
第二十天，朝廷的回文到了。
驿道快马送来，从京城到石柱，走了二十三天。秦良玉接过文书，当着来人的面拆开。
"石柱土官马千乘妻秦氏，素有将略，今千乘既殁，宜令秦氏袭职，以安夷心。"
她把文书折好，放进袖子里。
来人说了几句恭喜的话，喝了一盏茶就走了。秦良玉送他到门口，看着翻身上马，往东去了。
她转身往校场走。
白杆兵列队站着，整整齐齐，一排一排。秦邦屏站在左边，秦邦翰站在右边，秦翼明和秦拱明站在后面。马祥麟站在队伍最前面，手里攥着白杆枪，枪杆上的红布条旧了。
秦良玉走到点将台上，站定。
风从山上吹下来，吹得枪穗轻轻晃。
"从今日起，我秦良玉代袭石柱宣抚使。白杆兵在，石柱就在。"
老把总把白杆枪往地上一杵，枪尾铁环撞石板，"当"的一声。
"宣抚使——"
两百多人齐声应和，白杆枪杵地，咚咚咚，像心跳。
秦良玉站在点将台上，看着他们。雨后的校场上还有水洼，白杆兵踩着泥水站着，枪杆朝上，一排一排，没人动。
她站了很久，才从台上下来。
校场上的枪杆戳地声又响起来了，一下一下，很轻，但是齐。