“这是什么？”华佗拿起一顶蚊帐，举到眼前，表情困惑。麻布软塌塌地垂下来，像一个怪异的罩子。
“蚊帐。睡觉的时候罩在外面，蚊子咬不到。”
“蚊子咬了会得疟疾？”
“在我那个时代，这是常识。”
华佗没有再问。他把蚊帐折好，整整齐齐地放进药箱，盖上盖子。阿香站在门口，眼圈红了。“先生，你们什么时候回来？”
“不知道。”顾湘摸了摸她的头，“但我们会写信的。”
“我不认字。”
“所以我画图。”
阿香破涕为笑。
马车走了七天，终于到了广陵。
还没进城，顾湘就闻到了一股气味。不是血腥味，不是腐烂味，而是一种潮湿的、闷热的、让人透不过气来的味道——像是把一条湿毯子捂在脸上。那是疟疾流行地区特有的“瘴气”感。在现代医学里，这当然不是什么瘴气，而是蚊虫滋生地发出的信号：积水、腐败的植物、闷热无风的空气。
广陵城外的护城河几乎成了死水。水面漂浮着绿色的浮萍和垃圾，偶尔冒出一串气泡，散发出一股腐臭。岸边的芦苇丛密密麻麻，蚊子像一团团黑雾在头顶盘旋。顾湘只看了一眼，就知道这里的蚊子密度一定高得吓人。她下意识地摸了摸腰间的香包。
陈登亲自到城门口迎接。他比上次见面时瘦了一圈，颧骨突出，眼窝深陷，官袍空荡荡地挂在身上。但他的精神还好，腰板挺得笔直——广陵太守的尊严，不能在百姓面前垮掉。看到华佗和顾湘从马车上下来，他长长地松了一口气，像是溺水的人抓到了最后一根浮木。
“华先生，南风先生，你们总算来了。”陈登拱手，声音沙哑得像砂纸擦过木板，“城里已经死了上百人了。”
“带我们去看看病人。”华佗说。
陈登没有废话，转身就走。他的步子很快，顾湘几乎要小跑才能跟上。穿过两条街道，空气越来越潮湿，越来越闷热。路边有人蹲在地上烧纸钱，纸灰飘起来，落在顾湘的肩膀上。
隔离区设在城中的一座祠堂里。祠堂本就不大，现在挤满了人。有的人躺在草席上，盖着破烂的被子，浑身发抖；有的人坐在墙角，抱着膝盖，烧得胡言乱语；还有的人刚刚经历了一次寒战发作，浑身湿透，像从水里捞出来的一样，脸色蜡黄，嘴唇发紫。
空气里弥漫着一股酸腐的气味，混着汗味、药味和死亡的阴影。顾湘的胃翻了一下，但她忍住了。