来找华佗看病的人突然多了三倍。有真病的，有疑心自己有病的，有纯粹来看“那个女医者”的。顾湘每天天不亮就被吵醒，一直忙到天黑，中间连喝口水的时间都没有。
她不抱怨。急诊科出来的，最不怕的就是病人多。
但问题是，她没药。
“华先生，”第四天傍晚，顾湘趁着病人少了一点，堵住正在碾药的华佗，“咱们的药材撑不了几天了。你看这个——”
她翻开一本用粗纸订成的“账本”，上面用炭笔歪歪扭扭地记着库存。这是她让阿香学的第一件事：登记药材出入库。阿香不认字，她就画图——一片叶子代表“甘草”，一个圆圈代表“大枣”，一条弯线代表“黄连”。
华佗看了半天，表情复杂：“你这些……符号，倒是新奇。”
“这叫速记。”顾湘说，“重点不是符号，是数量。你看，黄连只剩三两，麻黄只剩二两，石膏只剩——”
“我能算数。”华佗打断她，但语气没什么火气。几天相处下来，他已经习惯了顾湘的说话方式——直接、高效、不绕弯子，像她做事的风格。
“明天我去山里采药。”华佗说。
“我跟你去。”
“你？”华佗上下打量她。顾湘穿的是阿香母亲留下的旧麻衣，虽然不太合身，但总算把白大褂换下来了——那身衣服实在太扎眼。可她脚上还穿着自己的平底小白鞋，几天下来已经脏得不成样子。
“你走得了山路？”
“我在云南支过教，在四川爬过雪山。”顾湘说完就后悔了，这些地名华佗听不懂。
但华佗没追问。他只是从墙角拿出一双草鞋，丢给她：“穿上。你那鞋，走三步就烂。”
顾湘接过草鞋，看了半天，硬着头皮套在脚上。草绳勒得脚趾生疼，但她没吭声。
第二天天没亮，两人就出发了。
阿香要跟着，被顾湘拦下：“你看家，看着赵屠户，伤口不许沾水，发热就给他擦身。”阿香用力点头，像接受了一项神圣使命。
谯县的山不高，但植被茂密得让顾湘吃惊。一千八百年前的淮北平原，还没有被过度开垦，山坡上到处是野生的柴胡、远志、丹参。
华佗走在前面，走得很快，时不时停下来指认草药。
“这是黄连，清热燥湿，泻火解毒。”
顾湘凑过去看，心里默默对应：黄连素，抗菌、抗炎，对痢疾杆菌有抑制