周拾分拣药材的动作缓了缓，他面有疑色：“丞相不怕我们生出异心么？”
周叶的神色微微一滞，他沉默片刻，道：“‘你提出的每一个疑问，都藏着你的好恶、瑕瑜与来日的选择。你们得到我的答案，我得到你们的坦诚’。”
“我当年问过和你一样的问题，这是丞相的回答。”
他叹了口气：“早年暗卫大都经他指点。他既然能一手将你教会，你的弱点与把柄也就在他面前暴露无疑。他从不怕人生异心，他会拿捏着能将人一击毙命的短处。那并不是什么几月拿一次解药的毒药，那是更根深蒂固的，让你成为你，因而终此一生都无法摆脱的东西。”
“他擅长寻到人的这种短处，来把握人心。”周叶道，“你觉得丞相所为，易被裕安郡王觉察，焉知他不是故意让裕安郡王知道呢？”
周拾一愣：“这……”
“丞相后续的计划我并不清楚，我只有一点模糊的感觉。”周叶慢慢道，“从裕安郡王带走徐东亭，后来又在丞相这里暴露身份那一刻起，他就已经处于下风了。”
周拾将药炉架到火上，沉默半晌，闷闷道：“副统领提前同我说这些，就不怕我有意不暴露自己的短处？或者此后不再多问丞相？”
周叶被他逗笑了：“傻气是藏不住的，小崽子。”
周拾皱着眉：“我不傻，也不小！”
“嗯嗯。”周叶揉了一把他的头发，笑道：“丞相啊，他拿捏你从不掩饰，但教导你也是交付真心。”
“你以为我为什么都提前告诉你，因为他也是这样提前告诉我的。他要人自愿将弱点暴露，就连算计也这般坦坦荡荡。他这样的人……”
他想了许久，似乎也想不好该如何评价，最终也只再度感叹了一遍：“——他这样的人啊。”
“其实不会有什么影响。”周叶下意识透过厨房的窗户看向钟渐寝居的方向，“只要不生出些旁的心思就好了。说来说去，忠心还是最要紧的。周拾，你明白吧？”
周拾点了点头，却又陷入了沉默。他默默地看着小药炉，火光在他眼底凝成摇曳的一点。突然，他回头看周叶，鬼使神差般问出了或许是此生最大胆的一个问题。
“副统领，丞相要我们的忠心。那我们的忠心，是对陛下，还是对丞相？”
厨房内一时陷入静寂，药炉里的药汁边缘开始翻滚，发出沉闷的“咕噜”声。
沉默维持了不短