城门口，阔别已久的“皇叔”腓特烈正带领自己的摄政宫廷在城门口耐心等候皇帝车驾的到来。
与他并肩而立的还有受召而来的瓦拉几亚大公弗拉德和圣乔治骑士团大团长马丁。
至于摩尔达维亚的斯特凡大公，他本欲亲自前来拜见皇帝，但克里米亚的鞑靼人再次进入摩尔达维亚的国境四处劫掠。
斯特凡亲自率军迎击劫掠者，保卫摩尔达维亚民众的生命和财产安全，因此只能派遣一位使者代替他到索菲亚来向皇帝表明忠心。
斯特凡对待摩尔达维亚的民众极其尽心，他整饬秩序，确立法度，解放农奴，巩固边防，轻徭薄赋。
短短几年间摩尔达维亚国力稳步增长，民众生活虽称不上富足，但安稳地活下去还是可以保障的。
因此年纪轻轻的斯特凡便有了“祖国慈父”的称号。
他的能力让拉斯洛眼馋不已，但是斯特凡作为一国主君，恐怕不会愿意抛下国民到维也纳为他效力，因而拉斯洛早早就断了征募斯特凡的念头。
回过神来，拉斯洛已经在众人的簇拥下穿过了索菲亚的城门。
这座城市在十字军东征中遭到过罗森贝格统帅的波西米亚军队的猛烈攻击。
城市陷落后，十字军在此劫掠数日，驱逐异教徒，几乎将索菲亚彻底毁坏。
当拉斯洛在索菲亚加冕为保加利亚国王时，这座城市只有一小片城区仍保持完好，其余的地方尽皆化为废墟。
如今，硝烟弥漫的废墟残骸早已被清扫，新的房屋，教堂和集市拔地而起，这座饱经磨难的古城再次焕发生机。
沿途走来，人们纷纷跪伏在路旁，没有任何人敢抬头看一眼皇帝的模样，生怕任何冒犯的举动会为自己带来杀身之祸。
他们并不在乎到底是谁统治，奥斯曼人也好，拉丁领主们也好，从来就没有领主将他们这些平民放在眼里。
可皇帝带来的恐怖杀戮深深烙印在保加利亚人的心中，光是听说皇帝的车驾来临就能激起他们内心深处的恐惧。
石板路被小贩泼洒的污水浸得发亮。
暗巷里堆积着昨夜清扫的马粪与烂菜叶，几个骨瘦如柴的流浪儿正用木签翻找其中可食之物。
市场街口弥漫着刺鼻的腥臭味，鱼贩们将刚从多瑙河运来的鲱鱼码在沾满血污的木板上，热闹地吆喝着。
几个头戴缠头巾的老妪蹲坐在角落，偷偷售卖自家腌制的玫瑰酱，见巡逻的士兵走近，