那双浑浊的老眼里没有恐惧，也没有动摇。
他忽然开口，声音沙哑却字字清晰：
“王曰：君子持身，如握玉璧。白刃交于前，不失其色。利诱加于身，不移其志。威武临于顶，不折其节。宁碎此身以全清白，不苟且而污令名！”
周文礼抬起头，眼里燃烧着近乎狂热的光。
“我周文礼执教数十载，桃李成蹊，仰无愧于并肩王陛下，俯无愧于天下学子！”
“你区区一介纨绔，仗着祖上荫庇横行乡里，也配让老夫——啊！！”
通红的铁块深深嵌进心口的皮肉，青烟“哧”地窜起，焦臭的气味在地下室里骤然弥漫开来。
周文礼惨叫不断，整个人开始剧烈抽搐。
王承志移开烙铁，打量着那道焦黑的烙印：“如何？夫子，现在松口还来得及。”
周文礼大口喘着粗气，冷汗顺着鬓角往下淌，浸进脖颈上那些鞭痕里，刺得他整个人都在发颤。
“我周文礼......不会屈服于强权——啊！！”
......
半个时辰后。
周文礼垂着头，气息微弱无比，被铁链吊着，浑身上下几乎找不出一块完好的皮肉。
“怎么样？夫子，你——”王承志凑上前。
“呸！”一口带血的浓痰正中他的面门。
王承志僵住了。
他缓缓从袖中掏出一方绢帕，擦去那口带血的唾沫。
然后他笑了，笑得狰狞无比。
“好好好，你以为我不敢杀你？！”
王承志转过身，从地下室角落抽出一把大刀。
“当啷”一声，刀锋架上了周文礼的脖颈。
“最后问你一次，放弃复查，或者......死！”
周文礼没有理会他。
他干裂的嘴唇嗫嚅着，声音轻得几乎听不见。
“并肩王陛下......文礼资质愚钝，研读《王曰》二十年，方窥得陛下理念之一二。此生无甚大才，唯愿以残躯微力，替陛下多育几个正直的学子，替大乾多培几根干净的栋梁。”
他闭上眼：“然，如今这条路......文礼只能走到这里。若来日九泉相逢，陛下问起......文礼可坦然回禀：此身虽无大功，然一生所求，未负陛下之教，未污「文人」二字！！”
下一瞬。
一缕金色的丝线从他心口悄然涌出，无声无息地穿透密室的石壁，飘向远方。