此番在江州盘桓近十日，耽搁了不少行程，高俅下令沿途不再停留游赏，整支船队日夜兼程，全速赶路。
江道蜿蜒向前，两岸青山连绵叠翠，草木蓊郁葱茏。
晨风吹拂而过，裹挟着草木与水汽的清新气息，四下不见尘烟喧嚣，一派清宁景致。
身旁又有徐婆惜相伴，言谈笑语间，漫漫水路竟也不觉枯燥，时日悄然流逝，不多久，船队便行至英州地界。
英州地处南疆，远离中原腹地，在大宋版图中算得上偏远州郡。
知州何智甫早早领着一众僚属、衙吏，在码头恭候迎候。
他官阶仅为从六品，守着这一方边地，平日里极少见到京中高官，此番听闻皇城司高官亲临，心中又敬又怯。
前些日子，他主持督造的何公桥方才落成，特意登门恳请贬居此地的苏轼为之题字，如今桥上新墨犹存。
何智甫只当这位远道而来的钦差是巡查摩尼邪教、安抚边民，全然猜不透对方真正来意 —— 更想不到高俅此行，本意正是为求见苏轼。
暮色四合，州衙内堂灯火通明，何智甫设下丰盛宴席，为高俅一行接风洗尘。
桌上菜品大半取自北江水产，奶白浓稠的河鱼汤咕嘟温热，鲜香扑鼻，一口入喉，鲜醇滋味直透五脏六腑。
除此之外，席间还摆着数道岭南独有的风味：烹蛇、焖鼠、炸蜈蚣、香煎蜂蛹，还有一碟色泽暗沉的蚁卵酱，食材生猛，与中原饮食风格迥然不同。
高俅目光扫过满桌奇馔，神色几分微妙。
倒并非畏惧排斥，反倒想起前世自己出差，朋友领着逛夜市尝特色小吃的光景，熟悉感油然而生。
何智甫瞧他神情异样，误以为京中贵人吃不惯南疆野食，连忙拱手解释：
“使君有所不知，岭南素来有‘不问鸟兽虫蛇无不食之’的俗谚。
这些食材看着粗陋，实则各有食补之效，只是不及中原膳食精致罢了。”
高俅肯定知道啊，都是高蛋白的好东西，眼下又无人工蓄养，全是山野江河间的天然食材，倒是难得。
他笑着颔首，拿起箸子浅尝了几样。
满座之人里，唯有他与素来行事硬朗的秦镇川敢动筷，萧让、金大坚看得面露怯色，
连连摆手避让；
徐婆惜与侍女青黛更是蹙眉侧首，连多看几眼都觉不适。
酒过数巡，席间又有乐