简本里也不是没有男孩。有两个写成"随亲出外不归"，一个写成"逃佣"，还有几个只记"幼口"，连男女都被省掉。可苏见微把能辨出来的名字排在一处，女孩子还是多得刺眼。男丁在户籍、宗族、差役里都值钱，家里丢了男孩，哪怕穷到揭不开锅，也会有人闹，有人追，有人愿意在衙门口跪到天黑。大一点的男孩能跑、能打，卖远了也容易出乱子；太小的男孩又干不了重活，养着还费米。
女孩子不一样。她们可以被写成出走，可以被写成义女、逃婢，可以被一纸婚书、身契、族约换掉来处。更冷的是，有些家里丢了女儿，根本没有人来递第二回状。父兄要保田，叔伯要保宗族脸面，继母说人是自己跑的，邻里问几日也就不问了。于是这条线走得格外顺：先让一家变穷，再让一个女儿变轻，最后让她在纸上变没。
那些数目一行行排开，苏见微看久了，仿佛看见一群小娘子安安静静站在灯下。有人衣角沾着泥，有人袖口被扯破，有人还梳着没有拆开的双丫髻。她们不说话，只抬眼看着她，眼里有泪，也有怕。
她没有觉得害怕。害怕至少还知道该躲到哪里去。她只是悲哀，悲哀到最后，又只剩下一片茫然。线已经弯进很深的地方，她看见了，可看见不等于能伸手去拉。她若现在把这些名字、这些押字、这些房里房外连起来的手全抖出去，那些女孩子未必找得回来，韩慎之的暗格、程书办的小册、顾承度替她递过的几页纸，反倒会先被拖到明处。到那时，死的不会只有纸上的人。
四摞纸摆在矮桌上，刑房、吏房、礼房、工房各占一角。苏见微另取一张大麻纸，横排年份，竖排房名。每对上一处，就画一个小记号：小圈是户籍核销，短竖是退状，一点墨是族约备案，横线下压一点是工役名册。线不能太像图，像图就惹眼；也不能太乱，乱了自己也看不懂。
这张纸是几天里一点点密起来的。头