涧深百丈，终年雾气缭绕。寻常樵夫猎户走到涧口就折返，都说涧里有吃人的精怪。苏砚三人到的时候已是午后，日头西斜，将峭壁染成暗金色。
“就这儿？”谢子游探头往涧底瞅了瞅，咂咂嘴，“乖乖，这要是失足掉下去，怕是要摔成八瓣。”
“道长若是怕，现在回头还来得及。”苏砚从怀里摸出那枚黑铁令牌，令牌入手微温，边缘的“洗剑”二字泛起一层极淡的金光。
慕容清歌站在涧边，白衣被山风吹得猎猎作响。她盯着令牌看了片刻，忽然道：“苏砚，这令牌有些不对。”
“怎么说？”
“洗剑池的入门令，贫道在典籍里见过图样。”慕容清歌秀眉微蹙，“是青铜所铸，正面刻‘洗剑’二字，背面是池主的私印。可你这块是黑铁，背面无印，倒像是……”
“倒像是什么？”
“倒像是半块。”慕容清歌抬起手，虚虚比划了一下，“若是完整令牌，该是巴掌大小，呈圆月形。你这块形状不规则，像是被人硬掰下来的。”
苏砚摩挲着令牌边缘，确实有细微的断口。他想起疯和尚递令牌时那意味深长的眼神，忽然明白了什么。
“那疯和尚，果然还藏着话。”
谢子游凑过来：“你是说，这令牌是假的？”
“不假，只是不全。”苏砚将令牌攥紧，“半块令牌也能进洗剑池，只是……可能会有变故。”
“那还进不进？”谢子游问。
“进。”苏砚回答得没有犹豫，“来都来了，总得试试。”
他将令牌举到胸前，按照疯和尚说的方法，将一丝灵力注入其中。
令牌金光大盛。
“嗡——”
涧底传来一声低沉的剑鸣，像是有什么沉睡的东西被惊醒了。紧接着，雾气翻涌，竟自动向两侧分开，露出一条仅容一人通过的狭窄石阶。
石阶蜿蜒向下，深不见底。
苏砚深吸一口气，抬脚踏上第一级。
“等等！”慕容清歌忽然叫住他，从袖中取出一枚玉佩，塞进他手里，“这是慕容家的护心玉，可挡一次致命伤。你……小心些。”
玉佩还带着她的体温。
苏砚握紧玉佩，冲她笑了笑：“等我回来。”
他转身，沿着石阶一步步往下走。
雾气在他身后重新合拢，将慕容清歌和谢子游的身影彻底吞没。
石阶很长。