苏砚坐在车尾，抱着个小包袱，看着路边田野往后退。老吴坐在前面赶车，烟袋吧嗒吧嗒抽，也不说话。这是他离开临山镇地界后，加入的第一支商队。
车上堆着些货，用油布盖着，不知道是什么。
走了约莫半个时辰，后面有马蹄声响起。苏砚回头，见一骑奔来，马上是个年轻人，十七八岁，浓眉大眼，背着口刀。
年轻人追上商队，勒马停在苏砚这辆车旁，咧嘴笑：“吴老，搭个车？”
老吴眼皮也不抬：“给钱。”
年轻人从怀里摸出几个铜板扔过去。老吴伸手接了，掂了掂，往旁边挪了挪：“坐。”
年轻人翻身下马，把马拴在车后，跳上车，正好坐在苏砚旁边。
“兄弟，新来的？”年轻人问苏砚。
苏砚点点头。
“我叫赵莽，走镖的。”年轻人拍拍胸脯，“这趟去南边，接个活儿。你们这是天涯商会的车队吧？”
“嗯。”苏砚应了一声。
赵莽自来熟，话匣子打开就收不住：“天涯商会好啊，钱主事虽然抠门，但讲信用，路上安全。我跟他们走过两趟，都没出事。诶，兄弟你叫什么？哪儿人？做什么的？”
“苏砚，临山镇人，当护卫。”苏砚简单说，提及家乡时，心头微微一涩。
“临山镇？”赵莽想了想，“是不是前些年闹蝗灾的那个地方？听说死了不少人……”
苏砚沉默地点点头。
赵莽意识到说错话，连忙岔开话题：“护卫？不像啊。你这身板，能打？”
苏砚没说话。
老吴在前面嗤笑：“赵小子，话多。”
赵莽嘿嘿笑：“吴老，您又不是不知道，我这人就爱说话。路上不说话，闷得慌。”
他又转向苏砚：“苏兄弟，别介意。我这个人，话多，但心不坏。这趟路长，咱俩搭个伴，也好有个照应。”
苏砚点点头。
赵莽更来劲了，从怀里掏出个油纸包，打开，里面是几个烧饼，分给苏砚一个：“尝尝，我娘做的，路上干粮。”
苏砚接过，咬了一口，有点硬，但香。这让他想起临山镇那个早已不存在的家。
“怎么样？”赵莽问。
“好吃。”
赵莽乐了：“我就说嘛，我娘做烧饼，那是一绝。可惜这次出来，不知道什么时候能回去。我娘就我这么一个儿子，天天念叨，让我别走镖了，找个安稳活儿。可你