这里是乌兰乌德的退路。
茫茫雪原上，一支灰色的队伍正在艰难跋涉。
队伍拉得很长，前后绵延数里，在雪地上拖出一道蜿蜒的灰线。
战士们低着头，喘着粗气，靴子踩进齐膝深的雪里，拔出来，再踩进去。
每一步都耗尽心力。
有人拄着步枪当拐杖。
有人被战友架着走。
有人坐在雪橇上，裹着毯子，面无血色。
这是赎罪军的另外五万人，在山田乙三的率领下，从贝加尔湖南岸出发，直直地向着西南，穿过茫茫雪原，向赤塔方向穿插。
他们走了十几天。
十几天里，没有公路，没有铁路，只有无尽的雪原和针叶林。
白天隐蔽，夜间行军，只为避开日军的空中侦察。
风雪最大的时候，能见度不足十米，队伍走散了，只能靠哨声和呼喊重新聚拢。
有人掉进了冰窟窿，拉上来时，身体已经冻得发紫。
有人走着走着就倒下去，再也没能站起来。
有人在睡梦中停止了呼吸，第二天清晨，身体已经僵硬。
三千人。
三千个曾经的关东军士兵，在这片雪原上永远闭上了眼睛。
不是因为战斗。
是因为寒冷，疲惫，以及这条本不该有军队行走的绝路。
但剩下的人，还是走出来了。
山田乙三走在队伍中段，军大衣上结了厚霜，眉毛与胡茬挂满白色的冰碴。他的脸被冻得皲裂，嘴唇干裂起皮，唯独那双眼睛依旧亮得惊人。
他望着前方越来越近的赤塔轮廓，喉结滚动了一下。
赤塔。
这座西伯利亚大铁路上的重镇，是乌兰乌德的后方基地，也是其唯一的退路。
从这里往东南，直通满洲里。
往西，是乌兰乌德。
往北，正是他们刚刚穿越的无尽雪原。
掐住赤塔，乌兰乌德的二十五万日军就成了瓮中之鳖。
“军长。”一个参谋从前面跑回来，呼出的白气瞬间在眉毛上结霜，“先头部队已抵达赤塔外围，隐蔽待命。”
山田乙三点了点头，没有说话。
他举起望远镜。
镜头里，赤塔的轮廓在暮色中若隐若现。这座城市没有城墙，开放式的城区在雪原上铺展开来，一片灰白，突兀地打破了雪原的纯粹。
没有城墙，意味着没有天