当夜，红一军团、红十五军团分别由隐蔽地域向直罗镇秘密开进，完成合围。
十一月二十一日，拂晓。
直罗镇主战场枪炮声震天响起。红一军团由北向南，红十五军团由南向北，向镇内第109师发起猛攻。战至中午，歼敌大部，牛元峰率残部五百余人退入镇东土寨，负隅顽抗。
枪炮声像年关的爆竹，从镇子四面八方炸响，就没停过。镇东那座孤零零的土寨子里，东北军第109师师长牛元峰像头困兽，在临时指挥所——一间塌了半边的土窑里来回踱步。脚下是夯实的黄土，每踩一步都扬起细细的灰尘，混合着硝烟味，呛得人嗓子发干。
电台滴滴答答响着，报务员头上缠着渗血的绷带，手指还在键上飞快敲击。
“军座！军座！我是牛元峰！直罗镇！赤匪主力！俺被围死了！四面都是山，他们人海了去了！炮弹像下雨！请求速派援兵！速派援兵！再晚……再晚就全交代在这儿了！”
牛元峰一把抢过送话器，嗓子喊劈了，唾沫星子喷在冰冷的金属上。他本就胖，急火攻心，脸上油汗混着黑灰，一道道往下淌。
窑洞外，又是一阵密集的爆炸声，近得仿佛就在头顶。土簌簌往下掉。
“师座！东面寨墙又被炸开个口子！三营补上去了！”一个满脸烟灰的参谋冲进来，声音带着颤。
牛元峰没理他，对着话筒继续吼：“啥？106师、111师已经在路上了？好！好！让他们快！告诉董军长，赤匪主力真在这儿！机会！围歼的机会！还有……给东面六十七军发报！让他们从羊泉驿压过来！两面夹击！把这股赤匪包了饺子！对！就这么说！”
他扔下送话器，喘着粗气，抓起桌上一个军用水壶，仰头灌了几口冷水，冰得他一个激灵。水顺着嘴角流到脖子上，混着汗，冰凉一片。
“师座，六十七军……靠得住吗？”刚才那参谋小声问。
“靠不住也得靠！”牛元峰眼珠子通红，“咱们一个师都快打光了！他们就在东边几十里！见死不救？副司令能饶了他王以哲？”
他走到窑洞门口，透过炸塌半边的门框往外看。天色泛着一种不祥的灰白，镇子里火光点点，浓烟滚滚。枪声疏密不定，但从未真正停歇。他知道，剩下的五百多人，撑不了多久了。
与此同时，东西两路援军急速向直罗镇逼近。西面，第五十七军之第106、111师自黑水寺来援；东面，第六十七