沈慕昭却只是轻蔑一笑，唇角微微上扬，挑衅地挑了挑眉：
恨吗？
恨又如何？你又能奈我何？
她抬手，端起一旁宫女递来的热茶，慢条斯理地吹去茶汤表面的浮沫，动作优雅从容，随后轻抿一口，神色愈发闲适慵懒，仿佛眼前这一幕，只是一场供她消遣的拙劣戏码。
三十个耳光终于打完。
嬷嬷们松开手，萧柔再也支撑不住，瘫软在地。
她那张原本姣好的面容此刻已肿得不成样子，嘴角渗着血，连眼睛都被肿胀的脸颊挤得眯成了一条缝，模样狼狈至极。
她依旧死死瞪着沈慕昭，喉咙里发出含糊不清的呜咽，满是不甘。
“陛下，”萧惊渊修长的指节在扶手上轻叩了两下，声音清冷，“该下罪己诏了。”
萧珩缓缓睁开眼，眼底满是屈辱与不甘，可对上萧惊渊冰冷的目光，终究是无力地松了攥紧的拳头。
“皇叔……朕知道了。”
萧珩不敢违抗，只能咬了咬牙，沉声道：“拟诏。”
宫人连忙取来笔墨纸砚。
在萧惊渊的注视下，萧珩不得已上前，亲手草拟罪己诏。
写完后，萧珩看着诏书上字字句句的自我贬低，只觉得颜面尽失。但他还是强忍着怒意，亲笔签下了自己的名字，随后拿起玉玺，重重地盖了下去。
当朱红的印泥落下那一刻，他仿佛被抽走了所有力气，颓然坐回原位，脸色铁青如铁。
沈慕昭看着这一切，眼底闪过一丝不易察觉的快意，唇角的笑意更深了些。
……
此事过后，不过三五日光景，宫中便正式开始选秀女入宫。
萧珩虽心有不甘，却也深知，如今朝局未定，他需得平衡各方势力，而选秀，便是拉拢朝臣、充盈后宫最好的方式。
选秀之日，太和殿内庄严肃穆，文武百官的女眷、各地举荐的秀女依次站立，身姿窈窕，环肥燕瘦，妆容精致，个个都带着几分忐忑与期许。
沈慕昭身着正红凤袍，头戴九尾凤钗，端坐于萧珩身侧，神色淡然，冷艳目光漫不经心地扫过下方的秀女，眼底没有半分波澜。
萧珩起身，步履从容地在一众跪着的贵女中穿行，偶尔在某位秀女面前停留片刻，似在斟酌。
就在这众目睽睽之下，沈慕昭的目光微微下移，越过萧珩的背影，与下首首位的