大夏。
这个词像一道闪电，毫无征兆地劈进了沈砚的脑子。
他猛地转头，看向那个断手老兵。
“老人家，”沈砚递过去半块舍不得吃的干粮，那是阿古珞硬塞给他的，“您刚才说……大夏？”
老兵警惕地打量了他一眼。见沈砚虽然衣衫破烂，但那股子读书人的气质却掩不住，又不像奸细，才长叹了一口气，接过干粮狼吞虎咽起来。
“小伙子，刚从关内来吧？没听过也不怪你。咱们这儿的老辈人，都管两百年前的中土叫‘大夏’。说那时候咱们疆土大得很，西边到里海，北边到冰原，哪儿像现在，缩在长城里头当缩头乌龟。”
“里海？”沈砚心头巨震。
他读遍翰林院的地理志，只知道西域有三十六国，从未听过“里海”这个地名。那在地图的尽头，是传说中的天方夜谭。
“对，里海。”老兵指了指北方，浑浊的眼睛里竟闪过一丝向往，“听说那边的罗刹鬼子，住的屋子都是冰块砌的，可咱们大夏人当年在那儿种庄稼呢，养了成千上万匹战马。”
旁边的老卒插嘴道：“我也听过。说是后来出了奸臣，勾结外邦，把大夏给卖了。史书不让写，只能口头传。咱们神机营的老祖宗，当年就是大夏的军户，后来被洋人收编了，成了看家护院的狗。”
沈砚的手在桌子底下剧烈颤抖。
他想起父亲临终前交给他的那本《龙阙杂录》。
那本书里，没有“大炎”，只有“大夏”。
他一直以为那是父亲因为亡国之痛而臆想出来的前朝旧梦，或者是远古三皇五帝的模糊传说。
可现在，一个边关的残疾老兵，一个连字都不一定认得全的老兵，亲口告诉他，那是真的。
“那……大夏的都城在哪儿？”沈砚问，声音发颤，像是怕惊扰了什么。
“这儿啊。”老兵指了指脚下的土地，又指了指身后蜿蜒的长城，“这儿就是大夏的疆土。紫禁城，以前叫‘大夏龙庭’。后来大炎来了，改了个名，就成了傀儡的窝。”
沈砚如遭雷击，僵在原地。
他一直以为自己在保卫大炎，匡扶的是大炎的社稷。
原来，他保卫的，是窃贼住着的、原主人的房子。
他读的圣贤书，是贼人篡改过的圣贤书。
他效忠的朝廷，是给强盗看大门的账房。