“我不能嫁他。”
顾行之眼底闪光一丝期冀，然而很快便被掩藏尽：“京中虽传他流连青楼，却并不似那般夸张。青楼女子凄苦，周公子以礼相待，替她们赎身求得自由，也为君子之举。”
“我心有所属。”
空气在此刻凝结，整片桂树林静得只剩细碎桂花簌簌落地的声响。慕知言眼底写满猝不及防的错愕，她素来知晓夏韵直爽，却不料竟这样直白道出了少女心思。
“夏姑娘…应顾全大局。”
“我不知道何为大局，拿我一生的幸福，去成全旁人的算计便为大局？强行成婚只会埋下祸根，何来顾全一说？”
“你可知世家大族最忌肆意妄为，你夏家如今稳立朝堂，可若一朝变天，大厦倾颓不过一瞬。你与周公子的婚事便是两家立足最有力的根基，怎能如此妄为？”
顾行之话音陡然拔高，眉宇紧绷，胸腔起伏不定，字字裹挟着翻涌的心绪。他眼底满是忧心，却句句发自肺腑，声声掷地，语气却格外激烈。
夏韵强忍的泪水霎时决堤，肩头不住颤抖，压抑的哭声破嗓而出。这些道理她哪里不懂，可这话从面前这人口中说出，心口像被撕裂一般疼痛。
为什么要劝她自己承受下一切，为什么不是和她站在一起面临困难。
她抹了一把眼泪，随即转头向林子那头跑去，只留下仓皇远去的背影。顾行之立在原地，他握拳垂臂，方才激昂紧绷的眉眼骤然松弛，垂落的肩头藏不住深重失落。
“你就是李宴，对不对？”慕知言打破了沉默。
话音入耳的刹那，他错愕地抬起头，目光直直向前，满是猝不及防的讶异。
“夏韵只说你与他相似，可见你将她推向那门婚事，想必你是怕他夏家日后稍有不慎，落得和你李家一样的下场。”
“慕夫人洞察世事，看得分明。”
“你未曾想过带她离开？”
他长睫垂落却遮不住眸底一腔苦楚与失意：“顾某尚有大事未成，怎能拿她一世幸福做赌注。我给不了的，周家应有尽有，地位权势，荣华富贵，够她用一生安稳忘却年少时微不足道的一点心意。”
慕知言静静地望着跟前垂首立着的男子，确如他所说，李家一日不平反，顾行之就只能做一个一无所有