脚步声沉稳，消失在廊檐拐角。
陆怀瑾跟着师爷，穿过几重庭院，来到号舍区中央一处独立的小院。
院内打扫得干干净净，几间号舍呈“品”字形分布，皆比西列的宽敞不少。
师爷指了指其中朝阳的一间，道：“陆公子，便是此处了。”
陆怀瑾道了谢，走到那间号舍前。门虚掩着，他轻轻推开。
号舍内果然干燥许多，墙壁是新粉过的白灰，地面铺着整齐的青砖。
条案、木板床榻、考篮，一应俱全，甚至比西列的更为厚实。
窗外不再是高墙紧逼，能看到一小片庭院景致，通风采光都好上太多。
角落里放着一个黄铜炭盆，里面已经备好了上好的银丝炭。
一名穿着青色袍服的新任监考官站在门口，年约四旬，面容方正，眼神平和。
他朝陆怀瑾微微拱手：“陆生，下官奉命在此巡视。院试规程，想必你已熟知，下官不再赘言。若有需要，可唤门外杂役。”
态度客气，疏离，公事公办。
“有劳大人。”陆怀瑾还礼。
新任监考点点头，转身出了号舍，轻轻将门带上，守在了门外不远处。
陆怀瑾没有立刻坐下。
他关上门，先仔细检查了门闩，完好无损，从内插上后严丝合缝。
他走到窗边，窗外是平整的庭院地面，无可攀附之物，视野开阔。
他蹲下身，敲了敲地面青砖，听声音实心。
又检查了条案、床板，连那个黄铜炭盆都翻过来看了看，底部没有异样。
确认这间号舍没有明显隐患，他才稍微松了口气。
昨夜几乎未眠，此刻精神依然紧绷，但身体已经感到疲惫。
他坐到条案前，将考篮里的笔墨纸砚一一取出摆好，又拿出云浅浅准备的干粮和水囊，就着冷水慢慢吃了几口。
食物下肚，暖意升起，驱散了些许寒气和倦意。
他靠在椅背上，闭目养神，等待钟声。
韩学政并未返回明伦堂，而是带着师爷，转道去了存放试卷的至公堂偏厅。
他今日破例提早到来，处理完张监考一事，心中疑窦未消，那陆怀瑾的卷子，他想亲眼看看。
偏厅内，书吏已将西列号舍收上来的首场试卷，按照编号整理好。
韩学政坐在案后，师爷亲自去找到了“西戊戌”号的卷宗，双手捧着放到韩学政面前。