院试当日。
省城，贡院。
天还未亮，贡院门前已是人头攒动。
来自各府各县的考生排成长队，蜿蜒数百米。
每个人手中都捧着考篮，神色或紧张，或期待，或忐忑。
陆怀瑾站在队伍中，神色平静。
他抬眼看向贡院大门，那扇厚重的朱漆大门紧闭着，门前站着两列甲胄鲜明的兵丁，面无表情地注视着排队的考生。
搜检的程序很严格。
每个考生进入贡院前，都要接受全身搜查，从头到脚，连鞋底都不放过。
考篮里的东西也要逐一检查，笔墨纸砚都要验看，食物更是要掰开揉碎，确认没有夹带。
队伍缓缓向前移动。
陆怀瑾随着人流，一步步向贡院大门靠近。
终于，轮到他了。
一名兵丁走上前来，面无表情地伸出手。
兵丁的手指粗糙有力，在陆怀瑾身上仔细摸索了一遍，从肩膀到脚踝，连发髻都被拆开检查过。
陆怀瑾配合地张开双臂，神色如常。
检查完毕，兵丁点了点头，示意他可以进去了。
“且慢。”
一个声音从侧方传来。
陆怀瑾转头，看见一个身穿官服的中年男子大步走来。
此人四十出头，面容瘦削，颧骨高耸，一双三角眼透着刻薄之气。
正是此次院试的监考官之一，张监考。
“本官亲自检查这位考生。”张监考走到陆怀瑾面前，目光在他身上上下打量，嘴角带着一丝若有若无的冷笑，“考篮拿来。”
陆怀瑾将考篮递过去。
张监考接过来，翻了个底朝天。
笔墨纸砚被他一件件取出，随手丢在一旁的桌上。
砚台磕在桌角，发出一声脆响。
“这是什么？”张监考拈起一个油纸包，拆开来看。
里面是几块精致的点心，桂花糕、绿豆酥、枣泥卷，码得整整齐齐。
那是云浅浅天没亮就起来，亲手为他准备的。
张监考捏起一块桂花糕，在指间用力一碾。
糕点碎裂，碎屑从他指缝间簌簌落下。
“这点心，倒是精致。”他淡淡道，又捏碎了两块，“不过贡院有规矩，所带食物需经检查，捏碎了才看得清里面有没有夹带。”
陆怀瑾看着那些散落的碎屑，眼神微沉，却没有开口。